Pětatřicetiletý bývalý světový hráč číslo 22 nevyhrál od 31. ledna 2023 ani dvouhru.
Zhang Shuaiův běh marnosti na kurtu pro dvouhru – konkrétně 1 rok, 7 měsíců a 25 dní z toho – je u konce. Pětatřicetiletá bývalá světová dvaadvacítka nevyhrála ani jeden zápas ve dvouhře od 31. ledna 2023, ale ve středu na domácí půdě v Pekingu tuto sérii přetrhla stylově, když v prvním kole WTA porazila Američanku McCartney Kesslerovou. 1000 China Open, 7-6(5), 7-6(1).
Zhangův smyk byl druhou nejdelší sérií proher hráčky WTA (nezahrnuje pohár Billie Jean Kingové) v Open Era, podle rekordů turné. (Nejdelší? Švédka Madeleine Pegel prohrála svých prvních 29 zápasů, v prvních dnech turné od roku 1968 do roku 1972.)
Některé z těchto ztrát byly srdcervoucí, a to hned v několika ohledech. Prvním z nich byla prohra 4-6, 7-6(4), 6-4 s dnes již vysloužilou Anett Kontaveitovou v Abu Dhabi loni v únoru, jednou ze sedmi trojek ve dvou desítkách zápasů. Pak tam byl kontroverzní a dramatický zápas prvního kola proti místní divoké kartě Amarissa Toth v Budapešti loni v červenci, kde se Zhang rozplakala poté, co proti ní padlo úřední rozhodnutí, a po jednom odehraném setu ze zápasu odstoupil. Na US Open před pouhými týdny vyhrála 6:0 první set nad další Američankou Ashlyn Kruegerovou a byla o hru daleko od vítězství, než prohrála 0:6, 6:1, 7:5.
Proti světové pětašedesátce Kesslerové, která letos v létě vyhrála svůj první titul na tour v Clevelandu a sloužila jako úvodní zápas před Zhangovou rally, odpověděla Zhang sebevědomě poté, co nedokázala ve druhém setu proměnit mečbol (chyběla z voleje forhendovým pohonem). do sítě za stavu 5-4), aby se věci ještě uzavřely.
Zhang, kterému je nyní 35, nevyhrál zápas více než 18 celých měsíců.
© Getty Images
'Myslím, že tohle je ideální načasování,' Zhang to po vítězství řekl Courtney Nguyen z WTA Insider . „Moje první vítězství na turnaji WTA bylo před 15 lety na China Open a další den jsem porazila hráčku č. 1 [Dinara Safina v roce 2009].
'Možná má Bůh plán.'
Zhangovi nejsou cizí dlouho prohrávající smyky. Je skvělé, že nevyhrála prvních 14 hlavních zápasů na grandslamových turnajích a zvažovala, že před Australian Open v roce 2016 odejde z tenisu, než toto kouzlo prolomila ohromujícím rozhořčením v prvním kole tehdejší světové č. 2 Simony Halepové. postup do čtvrtfinále.
Tehdy ale byla ve své kariéře na jiném místě než nyní. Minulý rok, fyzicky i psychicky vyčerpaná z daní, které si neustálé cestování vybralo (nevrátila se do Číny, když byla země uzamčena kvůli pandemii COVID-19), v srpnu ukončila sezónu a nehrála. po dobu šesti měsíců. V únoru se vrátila do Dubaje, kde hrála na chráněném žebříčku, a letos dosáhla tří finále ve čtyřhře: dvou s Miyu Kato z Japonska a finále US Open s Kristinou Mladenovicovou.
Zhang se ve druhém kole střetne s nasazenou šestkou Emmou Navarrovou, semifinalistkou US Open.
