Bryan, který převzal funkci kapitána v roce 2023, vede tým Američanů, který zahrnuje Taylora Fritze a Sebastiana Kordu do Litvy, aby čelil Ukrajině.
Pokud jde o Davis Cup, příběh původu kapitána USA Boba Bryana se odehrál před 34 lety. V únoru 1990 se on a jeho bratr Mike zúčastnili remízy v oblasti San Diega. Tam se tito dva nadějní jedenáctiletí setkali s členem týmu Rickem Leachem a přijali veškerou hvězdnou parádu a soutěžní intenzitu, díky nimž je Davis Cup tak fascinující.
O mnoho desetiletí později, poté, co se utkali v 31 zápasech Davis Cupu, plamen zažehnutý tímto střetnutím stále hoří. Minulý týden, jeden den před odjezdem do východní Evropy na zahajovací zápas amerického Davisova poháru proti Ukrajině, se mnou Bob hovořil o svých nadějích na rok 2024 a dvou zápasech dvouhry, které začnou ve čtvrtek, po nichž v pátek následuje čtyřhra a pokud nutné, další dva singly.
Bob byl jmenován do této pozice v březnu 2023, což znamenalo začátek v polovině sezóny, několik měsíců před zářijovým výletem po US Open do Chorvatska na skupinovou fázi finále Davis Cupu. Doufalo se, že odtud americký tým postoupí do listopadového finále 8 ve španělské Malaze.
Snaha Ameriky získat pohár poprvé od roku 2007 – úsilí, které si zajistilo v Portlandu vítězstvím Boba a Mikea ve čtyřhře – skončilo, když byl tým USA vyřazen Finskem ve skupinové fázi.
Bob, který je od začátku kampaně zodpovědný, řekl: „Snažím se mezi kluky vybudovat kulturu bratrství a týmové práce. Někteří z hráčů se na [Davis Cup] dívají jako na dodatečný nápad. Chci se ujistit, že je na seznamu cílů.' Aby pomohl dosáhnout tohoto cíle, Bryan během posledních několika měsíců intenzivně komunikoval s různými americkými hráči.
V této nadcházející remíze proti Ukrajině je Bryan obzvláště nadšený ze tří možností, které má pro dvě místa ve dvouhře – Taylor Fritz, Sebastian Korda a nováček v Davis Cupu Chris Eubanks. 'Každý umí opravdu dobře podávat a každý může pokazit forhend a bekhend,' řekl. Do mixu se přidala dvojice zkušených deblistů, Rajeev Ram a Austin Krajicek, duo Bryan nazývané „trochu kotva týmu“.
Podívejte se na tento příspěvek na Instagramu
Hráči Ukrajiny jsou Vitalij Sačko, Oleksi Krutykh, Viačeslav Bielinskyj, Vladyslav Orlov a Illja Belborodko. Ačkoli žádný z těchto pěti nikdy nepronikl do top 150, historie Davis Cupu je plná příběhů mužů, kteří našli novou úroveň soutěžní intenzity a bystrosti, když byla zapojena národní hrdost. Uprostřed hrůz posledních let bude vlastenectví pro ukrajinský oddíl ještě větší motivací. Současná válka je důvodem, proč se tato remíza hraje v litevském Vilniusu, necelých 500 mil severozápadně od Kyjeva, hlavního města Ukrajiny.
'Nezapomněli jsme, co se tam děje,' řekl Bob. „Budeme s nimi solidárně soutěžit. Během zápasů s nimi budeme nosit stuhy. S touto kravatou zacházíme ve správném duchu a všichni se dobře bavíme, tvrdě soutěžíme a rozhodně se zamyslíme i nad většími problémy.'
Svou roli může hrát i hrací plocha. Americký tým je zvyklý soutěžit na středně tempu venkovních tvrdých kurtů. Daviscupové zápasy se v poslední době často hrály na rychlých krytých kurtech. 'Je to velmi agresivní tenis,' řekl Bob. 'Velmi málo funguje pointa.' . . Kluci, kteří na něm hrají, jsou velmi dobří v odpalování míče tak silně, jak dokážou.“
Pak je tu otázka být na silnici. 'Máme deset fanoušků a oni mají 500,' řekl Bob. „Musíme si vyrobit vlastní energii. . . tak se učíme přizpůsobovat.'
Počínaje rokem 2019 byl formát Davis Cupu zcela přepracován. Zatímco nerozhodné zápasy v raných kolech, jako je toto proti Ukrajině, připomínají předchozí formát doma a venku z minulých let, nový přístup mezi dvěma koly, ke kterému dochází v pozdějších kolech, v kombinaci s eliminací zápasů na tři z pěti setů a pořádání soutěže na neutrálním místě se často ukázalo jako matoucí a mnohem méně naplněné viscerálním dramatem dlouhé části Davis Cupu.
Bob by rád viděl návrat některých předchozích prvků. 'Miluji formát, na kterém jsem vyrostl,' řekl. „Jen si myslím, že je to skvělá příležitost předvést tenis tady ve Spojených státech a na trzích, které někdy nemají možnost vidět tenis světové třídy zblízka. Je to šance dát rakety do rukou dětí a inspirovaných komunit. Byl bych rád, kdybychom měli šanci hrát více domácích zápasů.'
To bude muset počkat.
