Tenisová událost na hrách v roce 1924 byla horká, nestálá a poslední na olympijských hrách na 64 let. Proměnila také 18letou Helen Wills v nový model ženské svobody pro Roaring 20s.
Během posledních dvou týdnů svět viděl Paříž, která se proměnila na olympijské hry. Sportovci se během zahajovacího ceremoniálu splavili po Seině a plavou v jejích (většinou) čistých vodách. Na 135 let staré železné nosníky Eiffelovy věže bylo připevněno pět zářících, vícebarevných prstenů. Zcela nová soutěž v breakdance se bude konat na Place de la Concorde; Ať už si o tom myslíte jako o olympijském sportu cokoliv, zdá se, že jde o vylepšení oproti gilotině, kterou místní vztyčili na stejném místě během francouzské revoluce.
Pro srovnání, tenisté na Roland Garros ve svém okolí mnoho novinek nezažili. Ale to jen proto, že legendární zařízení již prošlo vlastní rekonstrukcí v hodnotě několika milionů dolarů pro hry. Začalo to v roce 2018 a zahrnuje nový centrální kurt se zatahovací střechou.
Což mě napadá: Co by řekli hráči, kteří soutěžili v Paříži před 100 lety, kdyby se mohli vrátit a vidět to všechno teď?
Kdyby hledali ošklivější místo pro olympijské hry, nedalo by se najít. Hazel Wightman
Hazel Wightman, americká tenisová stálice z 20. let, by byla jistě více ohromena Hrami 2024 než verze 1924. Obecnou reakci na letošní stránky shrnula takto: „Kdyby hledali ošklivější místo pro olympijské hry, nebylo by je možné najít.“
Místem, o kterém se zmiňovala, bylo Colombes, méně než okouzlující výrobní zóna na severní straně Paříže, plná továren a obydlí z tvrdého scrabble. Tenisové kurty byly zasazeny do stínu hlavního olympijského stadionu – tedy když byly tyto kurty konečně postaveny. Americký tým dorazil, aby našel prázdné pole s červenou hlínou stále v malých hromadách a pyramidách napříč. Nebylo kde trénovat, ale hráči už věděli, že to nebude ideální prostředí pro fyzickou aktivitu. Tenisový areál byl zasazen do malého údolí, které udržovalo teplo. A to léto bylo překvapivě pekelné horko – v některých dnech až 110 stupňů. Závod na 10 000 metrů, který se konal na nedaleké trati, měl za následek hromadný kolaps běžců.
Jakmile byly kurty hotové, hráči čelili dalším výzvám: Žádná voda, žádné místo k sezení a šatna, která byla jen o málo víc než kůlna se sprchou, která občas fungovala. Míčové děti se snažily schovat před horkem ve stínu a občas odmítaly vyběhnout na slunce a zvednout míč. Čároví lidé se často nedostavili a alespoň v jednom zápase diváci hromadně volali po lajně. Když se začalo hrát, došlo mezi fanoušky z různých zemí k bojům. Jeden Američan byl zbit Francouzem za hřích příliš horlivého fandění. Olympijský duch byl patrně toho roku během tenisové soutěže patrný jen občas.
modré tipy tenisky
V Colombes byly tenisové kurty zasazeny do stínu hlavního olympijského stadionu – tedy když byly tyto kurty konečně postaveny. Americký tým dorazil, aby našel prázdné pole s červenou hlínou stále v malých hromadách a pyramidách napříč.
© CNOSF
Proč byl sport tak opomíjen? Paříž byla ostatně domovem zakladatele novodobých her Pierra de Coubertina, který tehdy ještě stál v čele MOV. Letní olympijské hry v roce 1924 byly koncipovány jako pocta jemu a jeho vizi a přilákaly více než 3 000 sportovců, nejvíce do té doby. To byla olympiáda Johnnyho Weissmullera, Paavo Nurmiho a Ohnivé vozy . Ale na tenisové akci něco nebo někdo zásadní chyběl: Suzanne Lenglenová. Teorie mezi Američany byla taková, že bez jejich bohyně, kterou by uctívali, Francouzi neměli zájem.
Lenglen vyhrál zlato ve dvouhře a smíšené čtyřhře o čtyři roky dříve na olympijských hrách v Antverpách v roce 1920. Ve svých pěti dvouhrách prohrála pouhé čtyři hry a předpokládalo se, že „The Great Lenglen“ – jak o sobě začala říkat – bude pokračovat tam, kde v rodné Paříži skončila. V letech 1920 až 1923 každý rok vyhrála Wimbledon a mistrovství Francie a v 25 letech byla na vrcholu svých sil. Byla jasně hráčkou číslo 1 na světě, a to natolik, že francouzská sportovní veřejnost nevěřila, že by měla být hodnocena nějaká jiná žena. Zmínit se o někom jiném ve stejném rozhovoru jako Bohyně byla urážka.
Toho jara se však na evropských březích objevila nová tvář: 18letá kalifornská školačka Helen Wills. „Little Miss Poker Face“, jak ji pokřtil sportovní spisovatel Grantland Rice, právě dokončila své první zkoušky na Cal-Berkeley – byla to umělecká specializace – předtím, než se vydala přes USA a Atlantik. Navzdory svému mládí nebyla Wills neznámou veličinou. Předchozí podzim, v 17 letech, vyhrála svůj první titul ve Forest Hills. Po tomto vítězství začal americký tisk tlouct do bubnu kvůli zúčtování Lenglena-Willse. Předpokládalo se, že se to stane buď ve Wimbledonu, nebo na olympijských hrách v roce 1924.
Suzanne Lenglenová by v kariéře šla 332:7, vyhrála 179 zápasů v řadě a odvezla si domů 45 titulů v jediné sezóně.
© Tenisový kanál
Lenglen možná slyšel ty bubny zpoza oceánu. Zatímco se jako obvykle valila jarním okruhem Riviera, objevily se náznaky, že není vše v pořádku. Měla nadváhu a držela nárazovou dietu. Zotavovala se ze záchvatu žloutenky, kterou dostala během exhibičního turné ve Španělsku. Vybuchla poté, co na ni byla upozorněna chyba chodidla, odmítala hrát, dokud nebyl provinilý čárový rozhodčí odstraněn a hovor odvolán – což oni byli. Na mistrovství Francie neobhájila svůj titul.
Lenglen místo toho přišel vidět Willse hrát Wightman Cup v Anglii. K její úlevě „Americká dívka“, jak Willsovou nazval zaujatý britský tisk, dvakrát prohrála. V publiku bylo vidět, jak se bohyně usmívá. Mohla zase jíst.
Lenglenovo obnovené sebevědomí ji provázelo prvními koly ve Wimbledonu; vyhrála své první tři zápasy 6-0, 6-0. Ale ve čtvrtfinále Elizabeth Ryanová, další Američanka nejvyšší úrovně, protlačila Lenglena přes tři tvrdě vybojované sety. To už na ni bylo moc a odstoupila ze svého semifinále i z olympiády. Uvedla účinky žloutenky, ale mnozí se ptali, zda myšlenka postavit se Willsovi ve finále Wimbledonu a na hrách nebyla na dně jejího rozhodnutí. Willsův trenér z Kalifornie, Pop Fuller, patřil ke skeptikům. Řekl, že Lenglen nevypadá, že by měla žloutenku, ale vypadala žlutá.
Charakteristický kšilt, velký límec a dlouhá sukně Helen Wills ji chránily před sluncem ve větší bezpečnosti než mnoho jejích stylověji oblečených kolegů a odpůrců.
© Veřejná doména prostřednictvím Wikimedia Commons
V americkém tenisovém týmu byla jedna osoba, kterou tenisová zařízení na olympijském místě vůbec neznepokojovala: Helen Wills. Před několika týdny propálila svou první šanci na titul ve Wimbledonu poté, co ve finále vedla nad Kitty McKaneovou z Velké Británie 6-4, 4-1. 'Viděl jsem konec, než přišel,' řekl Wills a opakoval tisíce tenistů napříč desetiletími. Ale její první letmý pohled na Paříž způsobil, že toto zklamání bylo jako vzdálená vzpomínka.
„Byla v nebi,“ napsal Larry Engelmann ve svém definitivním popisu rivality Lenglena a Willse. Bohyně a americká dívka . „Sama se toulala po Paříži, navštěvovala muzea, procházela se po bulvárech, prohlížela si knihkupectví a galerie a vůbec se nestarala o tenisovou soutěž nebo jiné události na hrách. Zamilovala se do Paříže.'
Když se vrátila na kurty, Wills si je také velmi oblíbil. Horko vysušilo antuku, až se hrálo podobně jako na tvrdých kurtech, na kterých vyrůstala v severní Kalifornii. Nevadilo jí ani horko. Její typický kšilt, velký límec a dlouhá sukně ji udržovaly před sluncem bezpečnější než mnoho jejích stylověji oblečených kolegů a protivníků.
'Jsem v dobré kondici a hraji stejně dobře jako kdykoli předtím,' oznámila.
Wills nepřeháněl. Pěti olympijskými zápasy ve dvouhře proplula se ztrátou pouhých 14 her. Lenglen se na ni znovu přišel podívat, ale tentokrát nebyla tak spokojená s tím, co viděla. Když Wills předběhla jednoho ze svých protivníků, Lenglenová oznámila, že je příliš horko a odešla.
Zápas o zlato, ve kterém se střetl Wills a Francouzka Julie Vlasto, se neobešel bez problémů. Vlasto zapomněla své pověření a vrátní ji na pozemek nepustili. Nakonec se musela prosadit. Když ona a Wills chodili na kurt dlouho po plánovaném začátku, slyšeli pískání a syčení, které dodnes prší na tenisty v Paříži.
Než se začalo hrát, někteří z Willsových kolegů Cal Bears v publiku pronikli do tradičního školního „Oski Yell“, které začalo „Oski wow wow!“ Vlasto ten chorál vyděsil a věřila, že na ni Američané zaklínali. Wills ji porazil 6-2, 6-2. Po posledním bodu se Little Miss Poker Face s úsměvem pustila.
'Byl to nejlepší tým, ve kterém jsem kdy v životě byl,' řekl Wills Engelmannovi. “Moc jsme si to užili a bylo to tak příjemné.”
Když Wills vedl a sbíral titulky, USA smetly všech pět zlatých medailí, z toho tři ve finále přes francouzské soupeře. Wills také vyhrál ženskou čtyřhru s Wightmanem. Vincent Richards, odchovanec Billa Tildena, porazil ve finále mužské dvouhry francouzského mušketýra Henriho Cocheta v pěti setech.
Ale příliv mezi muži se začal obracet směrem k Francii. K Cochetovi se na olympijských hrách v roce 24 připojili mušketýři Jacques Brugnon a Rene Lacoste. Žádný z nich nezískal zlato, ale brzy se spojili, aby vyzvali a porazili tým amerického Davis Cupu vedený Tildenem. K pořádání této soutěže Francouzi postavili Roland Garros, které bylo otevřeno v roce 1928. Wills, tehdy známý jako Helen Wills Moody, vyhrál první tři francouzská mistrovství, která se zde konala.
Co se týče tenisu na olympijských hrách, rok 1924 byl koncem řady na více než šest desetiletí. MOV a ILTF (nyní ITF), jejichž vliv v té době rostl a ani jeden z nich nechtěl dát druhému slovo do svých operací, se střetly v řadě témat. S odvoláním na hrozné podmínky na hrách '24 požádala ITF o místo u rozhodovacího stolu MOV, ale byla zamítnuta. MOV ze své strany chtěl definovat, co představovalo amatérského tenistu, což bylo pro ITF zakázáno. Největším porušením dohody však byl požadavek MOV, aby byly během olympijských let zrušeny všechny další významné tenisové události, včetně Wimbledonu a Davis Cupu. Výsledkem bylo, že tenis se na hry nevrátí až do roku 1988, kdy další zcela dominantní teenagerka Steffi Grafová vyhrála zlato ve dvouhře žen.
Steffi Grafová porazila Gabrielu Sabatiniovou 6-3, 6-3 a dokončila Golden Slam na letních hrách v Soulu v Jižní Koreji v roce 1988 – návrat tenisu na olympijskou scénu po 64 letech.
© AFP přes Getty Images
Po hrách v roce 1924 se Wills plavila zpět do Států, kde ji v newyorském přístavu potkala horda chápavých reportérů a zírajících fanoušků. The American Girl zdobila titulní stránky po celé zemi. The New York Times žasla nad jejím „dokonalým chrupem“ a prohlásila ji za „tak dokonalý exemplář venkovní dívky...jaká tato země dokáže vyprodukovat“.
Willsová byla americkými médii považována za vzor zdravého atletiky a za lepší model pro mladé ženy než koktejlový Flapper z dvacátých let. V povědomí tehdejších kulturních komentátorů představovala nový typ americké dívky: Prostá a důstojná, ale také svobodná, asertivní a sebevědomá.
Do té doby Lenglenová se svým zářivě červeným bandeau, baletním stylem hry a lahvemi brandy uprostřed zápasu ztělesňovala tenis v Roaring 20s. Nyní měla soupeře, jako hráčku i osobnost, ve Willsovi. Bude to trvat ještě dva roky, než se tyto dvě protichůdné síly střetnou ve finále Cannes v roce 1926, což bylo označováno jako zápas století.
Helen Willis Moodyová byla mistrem světa, ale v roce 1926 „Match of the Century“ „se setkala s křestem ohněm, který pro ni byl zvláštní a nový,“ napsal James Thurber.
© AFP přes Getty Images
Nárůst a bublající lehkovážnost éry se spojily a proměnily zúčtování v mezinárodní podívanou po vzoru Ali-Fraziera v Madison Square Garden o pět desetiletí později. Ten den v Cannes patřil bohyni – vyhrála 6–3, 8–6 – ale budoucnost patřila Americké dívce. Od roku 1927 do roku 1933 vyhrál Wills 180 zápasů v řadě a skončil s 19 hlavními tituly ve dvouhře a 31 celkově. Vrátila se také na olympijské hry v Los Angeles v roce 1932, ne jako tenistka, ale jako malířka v umělecké soutěži.
Přesto podle Willse nic nemohlo nahradit hry v roce 1924 a první dny v Paříži.
'Užila jsem si to,' řekla po letech. „Ne, miloval jsem to, opravdu jsem to miloval. Dnes si to všechno pamatuji velmi jasně, jako by to bylo včera.'
