Každý z nich vyhrál jeden zásadní zápas, než znovu uvedl tenisový svět do pořádku.
NEW YORK – Jaký rozdíl může přinést jedna hra. Stačí se zeptat Coco Gauff a Novaka Djokoviče. Oba vypadali, že jsou na dobré cestě prohrát proti inspirovaným soupeřům v pátek večer. Oba v polovině prolomili podání. A oba poté otočili zápas o 180 stupňů svým směrem a po zbytek cesty neměli žádné potíže.
Pro Gauffovou to bylo 3:3 ve druhém setu v zápase třetího kola s Elise Mertensovou. Do té doby byl Mertens agresorem, klidnějším a efektivnějším hráčem. Když se naklonila na kurt a zatlačila Gauffa, neprojevila žádné známky nervozity z nočního sezení. Gauff reagoval tím, že šel příliš mnoho a překonal několik odložených ran o centimetry.
Jak řekla Mary Carillo v komentátorské kabině, blonďatá, tiše odhodlaná Mertensová byla „jen tak nějak příjemně hrozivá“.
Trenér Coco Gauff Brad Gilbert jí řekl, že 'Musíte odpovídat [Mertensově] intenzitě.'
Hrozila Gauffovou v prvním setu a během prvních pěti her druhého až do bodu, kdy trefila forhendový winner a za stavu 3-3 zvýšila na 30-15. Tehdy jí Gauffův trenér Brad Gilbert řekl: 'Musíš odpovídat její intenzitě.' Možná důležitější je, že tehdy Mertensová dvakrát chybovala.
Byl to jeden z mála chyb, které udělala při jinak bezvadném výkonu, ale nebyl to poslední. O dva body později poslala dlouhý bekhend. V brejku trefila forhend mimo. Mertens byl konečně člověk a Gauff byl konečně zapálen. Když za stavu 4-3 zachránila brejkbol vítězem sítě, byla doma volná a při výhře 3-6, 6-3, 6-0 by už další hru neprohrála.
'Je to typ hráče, do kterého zasáhne, když jí dáte něco krátkého, zvláště na bekhendové straně,' řekl Gauff o Mertensové. 'Na tomto konci se jí dařilo útočit.'
„Myslím, že po zápase 2:3 jsem postoupil rovnou. Myslím, že jsem si stanovil svůj herní plán... snažil jsem se ji udržet ve hře a mimo její zadní nohu, a také se trochu víc přiblížit, aby věděla, že se nebudu držet zpátky pokaždé, když hraje obranu.“
Gauffova klíčová hra přišla přímo uprostřed jejího zápasu, stejně jako Djokovičova. Stejně jako Coco čelil zdánlivě nervóznímu soupeři, Laslo Djere, který hrál výrazně nad svou běžnou úroveň. Djere v podstatě porazil Djokoviče v prvních dvou setech, házel nízko lemované forhendy a obouruční bekhendy z rohu do rohu a téměř nechyboval.
'Tak dobře trefoval svá místa,' řekl Djokovič o svém krajanovi a poznamenal, že míč poskakoval v nočních podmínkách níže než normálně. 'Všechno bylo v jeho úderné zóně, bylo pro mě velmi těžké najít řešení.'
Poté, co si během své obvyklé pauzy v koupelně, když měl dvě sady, pronesl „trochu povzbudivou řeč v zrcadle“, Djokovič konečně našel řešení ve druhém zápase třetího. Kopl trochu hlouběji, začal míček odpalovat s trochu větší naléhavostí a co bylo nejviditelnější, po každém výstřelu začal chrochtat. Rallye se prodloužily a bylo cítit, jak Djokovič pracuje tvrději než v obraně. Zdálo se, že to cítil i Djere, protože poprvé začal tlačit. Za stavu 40-30 minul snadný forhend do sítě. Po namáhavém rozehrávce dal další forhend do sítě.
V 1:30 místního času završil Djokovič svůj pětisetový comeback.
© Getty Images
Dav vybuchl, Djokovič zvedl ruce nad hlavu... a Djere, poté co vypadal, že by mohl vytáhnout z rozrušení roku, byl náhle a nesporně toast. Djokovič by vyhrál ještě 16 zápasů a Djere jen pět.
'Ve třetím jsem se trochu zvedl,' řekl Djokovič. „Vstoupil do toho dav. Jakmile jsem dostal brejk ve třetině, řekl jsem si: ‚Dobře, mám šanci.‘ Hrál jsem trochu agresivněji.“
Pokud Djokovič a Gauff vyhrají tituly na letošním US Open, můžeme zapomenout na páteční třetí kolo. Zapomeneme, že každý z nich vypadal, že je předurčen prohrát, dokud nevyhraje jednu zásadní hru a neupraví svět znovu.
