Ale podmínky, za kterých bude muset světová sedmička v budoucnu soutěžit, jsou celkem jasné: Musí dělat to, co už umí nejlépe, jen lépe.
Když Jessica Pegula a její spolutrenér Mark Merklein přijeli na začátku prosince do New Yorku, aby se zúčastnili výstavy Garden Cup, vzpomínky na jejich poslední návštěvu Gothamu vyvolaly flashback. Podle Peguly trenér po příjezdu prohlásil: 'Ach, Bože, jsem zpět.'
Pravděpodobně to bylo řečeno alespoň napůl v žertu. Při své poslední návštěvě v září se Pegula probojovala do finále grandslamové dvouhry. Sláva tohoto úspěchu byla vyvážena namáhavým úsilím a úzkostí, které jej provázely.
'Stres a všechno, a chaos těch tří týdnů,' řekl Pegula. 'Je to trochu legrační, ale cítíte, že se to okamžitě vrací do města.'
Pegulaová vyhrála Toronto WTA 1000, ale neusnula na vavřínech a příští týden v Cincinnati dosáhla finále. 'Věděla jsem, že mi to pomůže v budoucnu na Slamu,' řekla, 'a nakonec se to stalo.'
Na US Open byl známý smyslový nápor nahromaděn na zdroje, které už byly napnuté díky skvělé průlomové letní kampani Peguly. Ve finále proti Aryně Sabalenkové, která turnaj vyhrála a brzy se vrátila na první místo, měla Pegula skóre 15-1, včetně titulu a finále na dvou nejvyšších turnajích letních 1000, Torontu a Cincinnati. Byl to skvělý běh, který vynesl Pegulu zpět na její kariérní maximum č. 3. Částečně to bylo způsobeno zjevením, které Pegula zažila po svém vítězství v Torontu.
'Je to vyčerpávající.' Pegula řekl o letním okruhu na tvrdém hřišti. 'Nejen hraní, ale jen dojíždění, den, den, tisk, jako by dny byly tak dlouhé.' Ale vzpomněla si, že po vítězství v Torontu si řekla, že opravdu chce v Cincinnati předvést dobrý výkon.
„Pamatuji si, že v Cincinnati si lidé říkali: ‚Ach, víš, to je v pořádku. Právě jste vyhráli Toronto. Jako byste se sem dostali za den. Neočekáváme, že to uděláte dobře,“ řekl Pegula. 'Ale já sám sebe tak trochu vyzývám.' Věděl jsem, že mi to v budoucnu na Slamu pomůže. A to se nakonec stalo. Chci říct, kdo ví?'
Většina elitních hráčů ví. Nejlepší závodníci vědí, jak po velké výhře udržet nohu na plynu. Přeměna Peguly z tovaryšky v elitní závodnici byl zdlouhavý a časově náročný proces. Je to t-crosser a i-dotter, něco jako pomalé učení. Na začátku letošního roku bojovala s formou. Zranění žeber pak způsobilo, že celou sezónu Euroclay odseděla. Ta pauza se ukázala jako požehnání v přestrojení.
'Od Covidu jsem neměl tak dlouhou pauzu,' řekl Pegula s odkazem na pandemické uzamčení. „Za poslední tři, čtyři roky jsem toho odehrál tolik, že mě to všechno dohnalo. Byl jsem v bodě vyhoření a myslím, že zranění bylo pro mě svým způsobem to nejlepší.“
Pegula přiznává, že když byla letos na jaře mimo hru, cítila určitou míru FOMO. To bylo zrušeno, když vyhrála teprve ve svém druhém turnaji zpět, na trávě v Berlíně. To ji připravilo na letní běh, který pozvedl její pověst na vyšší plošinu.
Úspěch Peguly na tvrdých kurtech však stál za to. Zranění kolena se začalo objevovat během asijského švihu po US Open. Na konci sezóny WTA Finals byla její kondice tak ohrožena, že v kole mezi sebou nevyhrála ani set. Následující tři týdny si vzala volno a zahájila rehabilitační program a nyní se cítí dobře.
Podívejte se na tento příspěvek na Instagramu
Jak se blíží nový rok, Pegula je na rozcestí. Je jí 30 let a léta je vzorem důslednosti. Přestože se znovu umístila na 3. místě, na konci roku jí z počítače vypadly body finalistky z finále WTA 2023 a skončila na 7. místě. Má na to, aby udělala další tlak?
Pegula se probojovala minovým polem WTA precizní, konzistentní hrou, vynikajícím soustředěním a modelovým sebeovládáním. Odpaluje míček extrémně plochý (tolik, že její forhend má nejnižší rotaci na WTA) a má vynikající ruce a „cít“.
Není žádným tajemstvím, že Pegula je málo v útoku, nebezpečnější jako navrátilec než server. Letos získala jen 48,5 procenta svých bodů za druhé podání, ale 56,8 procenta bodů za druhé podání. Pegulin klidný temperament jí pomáhá zvládat náročné situace, ale není velkým hybatelem a trend v ženské hře směřuje k výbušnějším a silnějším jedincům. Ona to moc dobře ví.
'Cítím se jako pohyb, teď hraje tolik dobrých sportovců,' řekla. Podráží ji pohled na patnáctileté mladíky klouzající po tvrdých kurtech i na antuce, vybuchující ze zatáček, přecházející z obrany do útoku v mžiku oka.
Jsem jako, můj bože. Ještě před pěti lety nebylo klouzání tak běžné. Teď je to tak, že to dělá každý, každý se dobře pohybuje.
Podmínky, za kterých bude muset Pegula v budoucnu soutěžit, jsou celkem jasné: chránit své zranitelné podání, opřít se o své dovednosti, střílet nízké a ploché rány a přijmout agresivní myšlení. Potřebuje dělat to, co už umí nejlépe, jen lépe.
Pegula v roce 2025 sníží své závazky (v roce 2023 odehrála 123 zápasů, z toho 77 dvouher), především čtyřhru. Obavy ze zaostávání, které pronásledovaly Pegulu na začátku loňského roku, kdy se potýkala s formou a zraněním, jsou dávno pryč. I když nikdy nespadla z našeho radaru, měla letos v létě udělat prohlášení.
4palcová tenisová raketa
Řekla to jednoduše: ‚Dobře, jsem stále tady.‘“
