Během nepřetržitého sledování tenisu existují některé obecné motivy, které se podvědomě zakořenily v mysli tenisového fanouška. Například,
Prudence pravděpodobně nebude heslem pro 18letého.
Šampión v úpadku je stále hodným šampionem.
Nikdy se nedostaňte na špatnou stranu francouzského davu.
Když se ohlédnu zpět, přesně vím, kde mi byly tyto konkrétní lekce předány. Roland Garros, 1999, finále French Open Ladies Singles mezi Martinou Hingisovou a Steffi Grafovou.
Zápas měl na začátek dostatečně zajímavý kontext. 30letá Graf a vítězka 21 grandslamů v té době byla na sklonku své slavné kariéry. Šla do zápasu bez velkých očekávání. Je pravda, že French Open měla být příjemným zahřívacím cvičením pro její realističtější pokus o stříbro ve Wimbledonu. Překvapila sama sebe dokonce tím, že se dostala do finále.
Proti ní na druhé straně sítě stála brilantní, namyšlená 18letá švýcarská slečna Martina Hingis. Vítězka pěti grandslamů už v posledních letech pohltila svět tenisu svým smyslem pro nejvyšší soud, výběrem střel a celkovým tenisovým nousem. Také si budovala pověst mluvení mysli a Grafa už asi před rokem označila za „vyčerpanou sílu“. French Open byl jediným majorovým titulem, který v její sbírce chyběl, a obecně se vnímalo, že jde o to, kdy a ne jestli. A i na tuto otázku se dnes muselo odpovědět, většina lidí to cítila.
Kolem nich byl nenapodobitelný francouzský dav u soudu Philippe Chartrier. Všichni byli plní, těšili se na dobrou soutěž a se zřetelným zaujetím vůči Grafovi, díky vřelosti a náklonnosti, která je přirozeně poskytována každému velkému šampionovi, který vykonává její labutí píseň.
Zápas začal dostatečně předvídatelně. Hingis mistrovsky ovládal rally, trefoval čáry s přesnou přesností, držel Grafa celou dobu na zádech a obecně klusal po hřišti jako mladík, který věděl, že nastal její čas. První set prošel 6: 4, a když se zlomila a také ve druhém setu vedla 2: 0, učenci i fanoušci se připravovali přijmout nevyhnutelné střídání stráží.
A pak jeden z Hingisových hlubokých forhendů právě minul základní čáru. Graf na něj tázavě pohlédl a pokračoval. Ale Hingis ne. Stála u sítě a trvala na tom, aby rozhodčí zkontroloval značku. Rozhodčí řádně vyhověl, ale rozhodl se dodržet původní rozhodnutí. Hingis, přesvědčená, že se rozhodčí dívá na špatnou značku, udělala svůj první špatný tah dne. Přešla k Grafově boku soudu, aby se vyjádřila. Ve sportu tak přísně bezkontaktním, jako je tenis, to znamenalo tabuizovaný čin, kterého se dopustila, a dav to věděl a zamumlal. Frustrovaný Hingis stále nebyl schopen přesvědčit předsedu rozhodčího, aby odmítl hrát, dokud rozhodčí turnaje osobně neprozkoumá rozhodnutí. Uprostřed rychle rostoucího crescenda boosů a catcallů z davu se rozhodčí probrala ke středu a Hingisovi okamžitě udělila bodový trest za to, že přešel na soupeřovu stranu hřiště. Hingis tam ztratil víc než jen bod; efektivně zahájila svůj sestup.
Hingis ještě nějakou dobu pokračovala se širokým úsměvem a s postojem, že se mi to nezdá, ale rychle ztratila přátele na stadionu. Každý další sekundový pohled, který teď věnovala střele přistání kdekoli poblíž linií, byl uvítán sborem výsměchů a píšťal. Dav, již pro-Graf, byl nyní proti Hingisovi solidním druhým soupeřem. Mezitím Graf vycítil její šanci a nečekaně se vrátil. S využitím všech svých zkušeností a dovedností začala spojovat řadu bodů vzorovaných kolem jemně nakrájených drop-shotů a odborně umístěných laloků. Druhý set se mezi oběma hráči vzrušeně rozběhl, ale s davem chtivým povzbuzováním Grafa nakonec zajala 7: 5.
Hingisová se na začátku třetí sady pokusila získat zpět prodloužením a kritizováním přestávky v koupelně, ale bylo to marné. Hybnost se nyní pevně proměnila ve prospěch Grafa a nebylo cesty zpět. Ke konci zápasu, kdy se rýsovala srdcervoucí prohra, se Hingis dvakrát uchýlil k nechvalně proslulému podání. Není překvapením, že dav nebyl ohromen. Když se zastavila, aby ohlušující rvačka umřela, aby znovu zahájila svůj služební pohyb, zvedla tvář se zavřenýma očima k večernímu slunci a čekala na ticho, které nikdy nepřijde. Sebevědomí mladých nikdy nevypadalo tak křehce. Poslední pokus o diskusi s rozhodčím křesla k potlačení chraplavého davu padl doslova na uši. A Fraulein Graf si vybral okamžik, kdy chce věci posunout stručně, pojďme hrát tenis, ano?
Brzy poté to skončilo konečným skóre 4-6, 7-5, 6-2. Rychlé podání ruky a Hingis se nemohl dočkat, až vystoupí z kurtu. Když Graf nechávala proniknout surrealistickou realizaci nepravděpodobné výhry, musela Hingis přesvědčit její matka a tehdejší trenérka Melanie Molitor, aby se dostavila na slavnostní prezentaci. Znovu se objevila a silně vzlykala v náručí své matky, možná nejznámějšího veřejného kolapsu v poraženém případě po boku Jany Novotny, která hledala rameno vévodkyně ve Wimbledonu. Ke cti Hingisové je, že se shromáždila natolik, že přednesla krátký projev v nepohodlné kombinaci francouzštiny a angličtiny. Ke cti davu je, že tentokrát ji skutečně povzbudili. A ke cti Grafa, zdůraznila, jak byl Hingis mladý a bude mít mnohem více šancí vyhrát na Roland Garros.
Což bylo při zpětném pohledu ironické. Žádná žena by znovu nevyhrála grandslamový turnaj. Graf se rozhodl, že toto je nejlepší možný způsob, jak skončit na Roland Garros, a už nikdy nehrál French Open. Hingisová se dostala do několika dalších semifinále, ale nikdy se nepřiblížila tomu, aby prohlásila toho chybějícího majora ve své sbírce. Jak ještě nedávno vyprávěla, jediné, čeho ve své hráčské kariéře lituje, byl nedostatek úspěchu na French Open. I když by v tom zápase mohla litovat své vlastní impulzivity, Graf mohl být nejpřesnější, když shrnul zážitek z toho dne. Byl to jeden z nejšílenějších zápasů vůbec. Mělo to všechno.
