Rozšíření turnajového tenisu a jeho nesčetných událostí zanechalo tradiční týmové soutěže v časových úsecích, které jsou pro hráče, zejména elitní, v zásadě nepřitažlivé.
Máme své (listopadové) rande už dlouho, měli byste se zeptat na WTA [tu otázku], protože jsou to oni, kdo uvedl své datum (pro finále WTA) do . . . Všichni se musíme sejít, abychom vymysleli kalendář, aby každý věděl, co se bude dít. Billie Jean Kingová v odpovědi na otázku týkající se nepřítomnosti Coco Gauffové a Jessicy Pegulové v americkém týmu, který se utká ve finále Billie Jean King Cupu ve španělské Seville, 7.-12.
Je škoda – a červené zaškrtnutí – proti tenisu, že se představitelé hry nemohou sejít a pomoci přední mezinárodní soutěži ženských týmů v tomto sportu získat větší trakci jako událost celosvětového významu. Billie Jean King Cup ve snaze o větší popularitu prošel řadou formátů a titulů, zdánlivě málo úspěšných.
Zatímco Davis Cup i BJK Cup musely projít těžkými časy, ženská verze je na tom hůř než mužská. Zeptejte se 100 lidí na ulici, co je to BJK Cup, a je možné, že to nikdo nebude vědět. Název akce nenapovídá nic: nenaznačuje nic o týmové hře, mezinárodní ani jiné. Zeptejte se stejných 100 občanů, kdy a kde se hraje BJK Cup, a pravděpodobně budete zírat prázdným pohledem. Nevědomost je pochopitelná.
NFL's Super Bowl nikdy neprošel změnou názvu, stejně jako jiné velké týmové soutěže, jako je Světový pohár, Světová série, Stanley Cup. Ditto golf’s Ryder Cup, známá událost, která byla s největší pravděpodobností vytvořena podle první iterace toho, co je nyní BJK Cup, Wightman Cup (poprvé se hrál v roce 1923). Golfový turnaj stavěl na své značce bez přerušení od roku 1927 i přes některé úpravy formátu. Tenisový Wightman Cup byl ale v roce 1963 přejmenován na Pohár federace, v roce 1995 na Fed Cup a v roce 2020 na BJK Cup.
Coco Gauff pomohla poslat Spojené státy do finále Billie Jean King Cup v roce 2023, ale příští měsíc nebude soutěžit za svou zemi ve španělské Seville.
© Megan Briggsová
Všechno to bylo matoucí, ale největší překážkou úspěchu BJK Cupu je v současnosti začátek listopadu. Letos odstartuje pouhé dva dny po závěru sezonního finále WTA Finals v mexickém Cancúnu. Iga Swiatek, který také kvůli srovnatelně napjatému harmonogramu tvrdě pasuje na akci již druhým rokem, zašel loni tak daleko, že prohlásil, že situace „není bezpečná pro naše zdraví“.
Swiatekova kritika vedla Mezinárodní tenisovou federaci, promotéry BJK Cupu, k příslibu produktivnější koordinace s funkcionáři WTA, ale to bylo zjevně odsouzené k záhubě. Jak poznamenal King, WTA ani oficiálně neoznámila, kde a kdy se bude WTA Finals konat, až do začátku září. To není nepochopitelné, vzhledem k tomu, že ačkoliv WTA obecně hraje s ITF a jejími složkami dobře, je si velmi dobře vědoma hrozby, kterou představuje silná mezinárodní týmová akce ITF – zvláště v době, kdy WTA a ATP spojily své síly. pomoci vytvořit začátek ledna United Cup. Na této akci se účastní hvězdy ATP i WTA v čele s Novakem Djokovičem a Swiatekem.
Stlačení je na Davis Cup a BJK Cup, které pokračují v práci s relativně nepohodlnými formáty, které vyžadují několik týdnů hry rozložené v průběhu let kvůli počtu národů v mixu. Sara Fornaciari, zkušená tenisová agentka a administrátorka, která sloužila jako spolupředsedkyně Davisova a Fed Cupového výboru USTA na počátku roku 2000, mi řekla: „Nemyslím si, že United Cup může získat stejný ohlas jako Davis Cup a BJK. Pohár, ale funguje pro ně to, že celou akci odehrají během jednoho týdne.' (Ve skutečnosti 10 dní.)
Iga Swiatek a Jessica Pegula na United Cupu, týmové soutěži zahajující sezónu s žádanějším časovým úsekem v přeplněném tenisovém kalendáři.
© (C) Andy Cheung / ArcK Photography / UK Tennis Magazine / Getty Images
Tato „rezonance“ hlavních mezinárodních týmových akcí se rodí z tradice zakořeněné v mystice soutěže národ-na-národ a fyzických a emocionálních požadavků, které na soutěžící klade. Kingová, úspěšná závodnice nebo kapitánka USA ve všech verzích akce, která nyní nese její jméno, o jedinečné výzvě, kterou představuje Davis nebo BJK Cup, řekla: „Někteří [hráči] mohou skutečně zvýšit svou úroveň pro své spoluhráče, a pak jsou lidé, kteří neumím to. . . Někteří zvýšili svou hru, když to bylo pro zemi, jiní se jejich hry zhoršily. Je to opravdu všechno o tlaku být v týmu, hrát za něco většího, než je já.'
Plusem je také to, že týmové akce poskytují mladým hráčům, kteří se snaží prosadit se v osamělém sportu jednotlivců, příležitost spojit se s ostatními hráči, i když jsou předurčeni k vzájemnému souboji v řadě. V této době obav o duševní zdraví hráčů může být týmová hra a vztahy, které podporuje, velkým přínosem. Fornaciari, která zastupovala zázračnou Tracy Austinovou až do svých dospělých let, řekla: „V záznamech jsem říkala, že bychom měli vyřadit všechny juniorské [turnajové] akce do 16 let a udělat z těch v nižším věku týmový tenis. .“
Fornaciari také věří, že na mezinárodních týmových akcích dospělých by měla být i soutěž juniorů. King je podobného smýšlení. Řekla, že v nejlepším ze všech světů mladí hráči hladce postupují z juniorských verzí dvou hlavních týmových akcí do turnajů ITF, profesionálních turnajů a – v konečném důsledku – soutěží týmů dospělých. Vypadá to jako hodná vize, ale je nepravděpodobné, že by se za současných podmínek uskutečnila.
United Cup je zábavná exhibice, skvělý způsob, jak se všichni hráči mohou začít ladit na první Grand Slam roku. Ale nikdo, včetně hráčů, opravdu neočekává, že se to vyvine v něco jako kombinovaný (WTA/ATP) „World Cup“ tenisu – se vší tíhou, kterou tento koncept naznačuje. Takže BJK Cup je prozatím uvízlý. Rozmach turnajového tenisu a jeho nesčetné události zanechaly obě tradiční týmové soutěže v časových úsecích, které jsou pro hráče, zejména elitní, zásadně nepřitažlivé.
Vyhlídky na letošní BJK Cup nejsou úplně chmurné. V Seville se utká šest z top 20 světa, včetně wimbledonské šampionky z roku 2022, 4. žebříčku Eleny Rybakinové (Kazachstán), spolu s aktuální wimbledonskou šampionkou Markétou Vondroušovou (její česká spoluhráčka Karolína Muchová odstoupila z finále WTA s průšvihem zápěstí, takže je nepravděpodobné, že se objeví podle plánu v BJK Cupu).
Čeští hráči postupem času prokázali, že reprezentovat svou vlast v prvotřídních soutěžích, jako jsou olympijské hry a BJK Cup, převyšuje všechny ostatní starosti. Tým má librovou bilanci (Češi vyhráli 11krát, včetně šesti z 10 finále hraných v roce 2010). Více mají pouze USA s 18 výhrami.
'Oni (Češi) jsou ochotni hrát o něco déle (v roce) a soutěžit za svou zemi,' uvedla ředitelka turnaje BJK Cup Conchita Martinez, rovněž bývalá wimbledonská šampionka, na výzvu Zoom. 'Jsou to úžasní hráči a jsou skvělým příkladem pro ostatní hráče.'
BJK Cup tedy visí, stále hledá lepší časový úsek a podporu ze strany markýzových hráčů. Název akce se zdá být ustálený – prozatím.