'Je prostě velmi uvolněný,' říká 28letý hráč, který v Indian Wells absolvuje další deep run.
'Nenechte se tím příliš ohromit,' řekla ve středu večer usměvavá Maria Sakkari reportérovi na své tiskové konferenci v Indian Wells. 'Není důvod být ohromen.'
Většině z nás fyzických neexemplářů se zdálo to, o čem ultravytvarovaný Sakkari mluvil, docela působivé. I trochu šílený. Poté, co vyhrála třísetový zápas nad Diane Parry, byla viděna, jak se svým trenérem cvičila běh a odporový pás.
'Nebylo to cvičení, bylo to ochlazení,' ujistil Sakkari novináře. 'To je, víš, pro mě normální rutina.'
Osmadvacetiletému Řekovi nikdy nechyběla intenzita. Při sledování Netflixu se to dozvěděly miliony lidí Bod zlomu dokument a viděla, jak byla zničena každou porážkou, kterou utrpěla. Fanoušci na stadionu 2 ve středu mohli znovu vidět tuto intenzitu – tentokrát v pozitivnějším smyslu – v křiku, který svírala čelisti, když se vrátila z výpadku ve třetím, aby porazila Parryho.
Sakkari již dříve našel úspěch v kalifornské poušti. V roce 2018 se při svém debutu v hlavním tahu dostala do osmifinále. V roce 2022 Řek postoupil do finále a na toto úsilí navázal semifinálovým představením o rok později.
delší tenisové šortky
© 2024 Robert Prange
Před třemi lety to vypadalo, že Sakkariho kombinace fyzičky a odhodlání ji nakonec dovede k grandslamovému titulu a možná i na vrchol žebříčku. V roce 2021 měla proti Barboře Krejčíkové mečbol, aby se dostala do finále na Roland Garros, a byla favorizována na vítězství v semifinále US Open proti náctileté kvalifikantce Emmě Raducanu. Ale ani jednou se nedokázala dostat přes čáru. Po prohře s Raducanu se Sakkari přirovnala k želvě v jejím závodě se zajícem.
'Jsem člověk, který potřebuje svůj čas,' řekla. „Vždy musím jít krok za krokem. Moje dosavadní kariéra byla maraton, ne sprint.“
I když se Sakkari snažila být realistická, pravděpodobně nečekala, co přijde. Za poslední dva roky vedly její kroky většinou zpět. Stále je v Top 10, ale od roku 2021 neprošla čtvrtým kolem na Slamu a v roce 2023 prohrála v prvním kole na posledních třech majorech roku.
Přesto odhodlání pramení věčně se Sakkari. Loni na podzim získala svůj první titul po čtyřech letech, a to v Guadalajaře. Letos na jaře angažovala jako nového trenéra Davida Witta, který se proslavil dobrou prací s Venus Williamsovou a Jessicou Pegulaovou. Dva týdny po jejich partnerství je ve čtvrtfinále v Indian Wells.
'Je prostě velmi uvolněný a velmi uvolněný,' říká Sakkari o Wittovi. „To je to, co potřebuji, protože jsem na sebe velmi tvrdý. Takže potřebuji někoho, kdo mě nestresuje.'
'Je tak zábavný, že si s ním užívám chvíle na kurtu i mimo něj.'
Dvě ze tří výher Sakkariho s Wittem v Indian Wells přišly v rozhodujících setech.
© Matt Fitzgerald
Na kurtu Sakkari říká, že ona a Witt začali pracovat na svém přehazování na podání a na tom, aby více šlapali vpřed při returnech.
'To bylo něco, co jsem dělal opravdu dobře, možná před dvěma, třemi lety, a pak jsem z nějakého důvodu přestal.'
I při jejím vítězství nad Parrym se objevily některé staré problémy Sakkari. Ať už je to kvůli nervům, přehnané agresivitě nebo jen základní nedůslednosti, může si projít fázemi, kdy jí chybí vše v dohledu. Proti Parryové se ve druhém setu vytratilo podání, poté následoval forhend a poté se střídal bekhend v chybách.
'Ztratila radar,' řekl jeden komentátor, zatímco další forhend bez zjevného důvodu dlouho plachtil a Sakkari nevěřícně zírala na svůj hráčský box.
Pro mě je představa, že by si vzala returny – nebo když na to přijde nějaký pozemní úder – dobrá, dřív a z větší části kurtu. Zjevně má atletiku a údery, aby mohla útočit a tlačit na své soupeře, ale příliš často se zasekává při odpalování míčků zpoza základní čáry. Pevnost broušení nikdy nebude její silnou stránkou.
'Existuje několik dívek, které ve své kariéře udělaly krok navíc, a já to chci jen zkusit, a víte, chytit je,' říká Sakkari, pravděpodobně s odkazem na nedávné vítězky ve slamu, jako jsou Elena Rybakina a Coco. Gauff.
„Myslím, že díky spolupráci s Davidem to dokážu. Prostě mám pocit, že mám sportovní schopnosti… Jenom musím přidat pár věcí.“
V prvním a třetím setu proti Parrymu byl vidět lepší a sebevědomější Sakkari, ale ve druhém byl stále hodně vidět nedůsledný a vystresovaný. Witt může být mužem pro tuto misi. Pomohl udržet boj Venus ve Slamu až do jejích 30 let a pomohl Pegule vystoupat výše v žebříčku, než si před pár lety kdokoli myslel, že je to možné.
Krok za krokem Sakkari říká, že půjde. Další bude hrát proti Emmě Navarrové, zpět na stadionu 2, ve čtvrtek večer. Za posledních šest měsíců hráli dvakrát a tyto dva zápasy si rozdělili. Stálost mladého Američana by mohla Řekovi ztížit život.
'Ve své hře je rozmanitá,' říká Sakkari. „Podle jejích výsledků je ve špičkové formě. Jen se ještě jednou vyzvu.'
