Rakuten Open - 7. den
Pódium bylo připraveno. Místní hrdina obdržel nejvyšší vyúčtování. Nakonec ale před plným domem, který mu fandil, nedokázal splnit očekávání. Viděli jsme, jak se to stalo opakovaně napříč sporty, kde se oblíbený pokazil na poslední překážce. A když to udělají, je kolem nich téměř pocit zranitelnosti. Vypadají bezbranní a nemohou udělat nic, aby to bylo správné.
V Tokiu byla v neděli připravena scéna pro Kei Nishikoriho proti Daniilovi Medveděvovi, aby po dlouhých čtyřech letech vyhrál svou domácí akci. Před finále byl s přehledem nejlepším hráčem a přirozeně favoritem na titul. Ale to, co se ve finále stalo, nebylo to, co se očekávalo. Medveděv, kvalifikace v Tokiu, odpálil Nishikoriho jemnou kombinací síly a přesnosti.
Na první pohled vypadá hra Nishikori úplná - silný forhend a jeden z nejefektivnějších a nejatraktivnějších bekhendů na turné, s schopnostmi volejbalu, které je možné financovat. Až při bližším pohledu se objeví do očí bijící slabiny. Nishikoriho podání je jedním z nejslabších mezi 50 nejlepšími hráči na turné. A přestože je jeho základní hra silná, proti silným protivníkům, kteří ho dokážou takticky vymanévrovat, se podání úplně rozpadne a je využíváno.
Nishikori vstoupil do finále Japan Open na pozadí působivého tenisu po celý týden. Došlo také k sérii, kterou musel ukončit - po sobě jdoucí prohry ve finále. A jak to na těchto finále většinou bývalo, v Tokiu také zaplatil cenu za slabé podání. Medveděv se vrhl na každé jedno druhé podání a z těch vytěžil maximum, když vyhrál 12 ze 17 sekundových bodů za podání.
Svůj herní plán provedl dokonale hned od začátku a držel se ho bez ohledu na důsledky. No, o „důsledek“, o který by se měl starat, nebylo mnoho, kromě toho, že v každém oddělení předčil Nishikoriho. Ale bylo pro něj důležité, aby se držel plánu A, a přitom si užíval zdravého vedení, a nedal to pryč, a Medveděv to udělal perfektně.
Kromě podání byla Nišikoriho největší nevýhodou vůči Medveděvovi neschopnost důsledně vyvíjet tlak na slabší forhendové křídlo Rusa. Před zápasem zmínil, že věděl, že silné stránky jeho soupeře jsou jeho podání a bekhend, a že chce zaútočit na forhend. On také. Ale jen na prvních 5 minut, v první hře. Nishikori získal bod zlomu, který nedokázal proměnit.
A poněkud překvapivě poté, pro hráče tak obratného v návratu jako on, Nishikori po zbytek zápasu úplně vypnul. Získal celkem 1 bod v dalších 8 odvetných hrách, což mělo za následek neoprávněnou porážku v rukou vycházející hvězdy. Do posledního bodu vypadal trochu příliš strávený mentálně, když předával Rusovi vítězství forhendovou chybou.
Je ospravedlnitelné mít špatný den v kanceláři, což by mohlo být jedním z vysvětlení jeho skličujícího výkonu proti silnému Medveděvovi. Znepokojující je však jeho série 8 po sobě jdoucích ztrát ve finále, po té v Tokiu. Od vítězství v Memphisu v roce 2016 (kde porazil osmnáctiletého Taylora Fritze) Nishikori nyní prohrál 8 finále, ve kterých se objevil. Aby toho nebylo málo, v těchto 8 finále vyhrál dohromady 1 set ( proti Grigorovi Dimitrovovi v Brisbane 2017).
Mezitím prohrál finále s Novakem Djokovičem, Rafou Nadalem, Marinem Cilicem a dokonce i Alexandrem Dolgopolovem. Ne úplně něco, co by člověk očekával od hráče jeho kalibru.
Někdo by to mohl chtít vymáčknout kvůli jeho návratu po zranění, ale pravdou je, že jeho comeback začal v lednu a my jsme teď v říjnu. Nishikori selhal téměř pokaždé, když musel opravdu postavit ante proti někomu, kdo ho přelstí a přemůže. Možná to všechno souvisí s neschopností servisních her, ale Nishikori vypadá ve finále příliš psychicky křehce. Duševní slabost může velmi dobře vést k chybějícím rutinním výstřelům z obou křídel, kterých se v Tokiu zúčastnil nadbytek.
Vzhledem k jeho historii zranění nelze přehlédnout ani fyzické vyčerpání, ale to v tomto případě získává malou podporu, protože vyhrál všechny své zápasy ve dvou setech. Do finále vstoupil relativně svěží a cítil se zdravý.
Mohla to pro něj být fáze návratu, ale nedokázal zapůsobit, když to bylo nejdůležitější. Shanghai Masters pro něj představuje jinou výzvu a tato porážka by byla určitě překážkou. Pokud jeho podání nefunguje - jeho šance jsou velmi vysoké - bude pro něj herkulovským úkolem důsledně vyhrávat velké zápasy a vrátit se na úroveň, na které kdysi byl.
