Sedmatřicetiletý hráč dal tenisu novoroční otřes svým prvním vítězstvím po téměř roce nad Dominicem Thiemem.
5…4…3…2…1…
Když ve středu večer čísla na velké obrazovce v aréně Pat Rafter v Brisbane International tikala, na stadionu zesílil řev. Nebylo to tak ohlušující jako na Times Square během novoročního plesu před pár dny, ale pocit očekávání ve vyprodaných tribunách byl srovnatelný. Tenis zvonil v novém, když šťastně přivítal zpět starého: 37letého Rafaela Nadala.
Nadal, který byl mimo hru se zraněním kyčle od Australian Open před téměř 12 měsíci, nezklamal. Všechno, co jsme si o něm pamatovali, bylo velmi na místě. Chodil na kurt s jedním ze svých rámů Babolat, který už byl vytažený z pochvy, stejně jako od svého profesionálního debutu před 20 lety. Opatrně postavil láhve s vodou na okraj a při výměně z každé vypil stejné množství. Než sloužil, dotkl se uší, nosu a obou ramen, to vše jedním rychlým pohybem. Své vítěze oslavoval poskokem, přeskokem a pěstí.
Z obrany do útoku a poté zakončil forhendovým winnerem od Rafy 💪 #BrisbaneTenis pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
— Tennis Channel (@TennisChannel) 2. ledna 2024
Důležitější samozřejmě bylo, co udělal během bodů ve svém zápase prvního kola proti Dominicu Thiemovi. I tam to bylo jako za starých časů. Nadal začal dvěma milostnými drženími a další dvě přidal později v prvním setu. Svůj forhend zaháčkoval stejně těžkým topspinem jako vždy a udeřil obouručním bekhendem tak důsledně, jako by nikdy nebyl mimo soutěž. Stejně ostrý byl i u sítě, kde předstíral Thiema malým švihnutím forhendu crosscourtem a další bod zakončil nízkým ohnutím a úhlem z učebnicového bekhendového drop voleje. Artritida se zjevně teprve projevila.
Dokonce i několik Nadalových chybných kroků vyvolalo pocit déjà vu. Když Thiem v prvním setu podával za stavu 5-6, Rafa zvýšil na 0-30. V dalším bodě se dlouze podíval na druhé podání... a svůj return vložil do sítě. Byla to jeho první opravdová chyba v zápase, ale nebyl to šok. Každý zkušený pozorovatel Rafy mohl předvídat, že bude nervózní (a) ve chvíli pozdě v setu, kdy měl konečně šanci se zlomit, a (b) při returnu ve druhém podání, což mu dává více času na přemýšlení, a více času na zpřísnění svého švihu.
Ale každý zkušený pozorovatel Rafy by také věděl, že nakonec najde cestu přes tyto nervy. Jeho výhra 7-5, 6-1 byla zcela charakteristická; vždy nosil chlapy v úzkých úvodních sériích a pak utekl s druhým.
'První set byl vyrovnaný, oba jsme dobře podávali a víceméně vyhráli na podání,' řekl Nadal. 'Dokázal jsem mít tu přestávku za stavu 6:5, takže v tom je rozdíl.'
Tihle kluci předvádějí show!!! #BrisbaneTenis pic.twitter.com/tgrUanizep
— Tennis Channel (@TennisChannel) 2. ledna 2024
Nadal zakončil vystoupení zvednutím paží a poděkováním davu svým obvyklým radostným způsobem. Výhra s číslem 1 069 – předjel Ivana Lendla na čtvrté místo na seznamu všech dob ATP – dopadla tak dobře, jak kdokoli z jeho početného doprovodu mohl očekávat.
'Dnešek je pro mě upřímně emotivní a důležitý den po pravděpodobně jednom z nejtěžších let mé tenisové kariéry, bezpochyby,' řekl. „Měl jsem šanci se po roce vrátit a hrát před úžasným publikem a hrát, myslím, na velmi pozitivní úrovni.
'První den je to něco, na co jsme hrdí,' řekl o své rodině a trenérském týmu.
S 1 069 vítězstvími v kariéře nyní Rafael Nadal na seznamu všech vítězství zaostává pouze za Novakem Djokovičem (1 089 výher), Rogerem Federerem (1 251 výher) a Jimmym Connorsem (1 274 výher).
© Getty Images
Nadal odpaloval míč stejně jako vždy, ale co bylo možná nejvíce vítané, byla jeho energie. Od způsobu, jakým kráčí po kurtu s raketou v ruce, přes způsob, jakým se cílevědomě pohybuje z jednoho bodu na druhý, až po způsob, jakým zkracuje své nejlepší údery pěstí, na Rafovi nikdy nebylo nic ležérního, liknavého nebo pesimistického. když je u soudu.
Jednoho dne to může být ta energie, to pozitivní soutěživé charisma, které nám bude nejvíc chybět, když Rafa odejde do důchodu. Naštěstí se zatím nemusíme bát, že by nám to chybělo. Je dobré vědět, že 37letý člověk může sportu ještě dodat nový rok.
