Přišel Američanův vlastní brzký letní Super Bowl. Je připravena vyjít vstříc okamžiku?
Národní fotbalová liga Buffalo Bills je známá tím, že postavila několik skvělých týmů, které se mučivě přiblížily, ale nikdy nedokázaly vyhrát Super Bowl. Jessica Pegula si je toho dobře vědoma – nejen proto, že je sportovní fanynkou, jejíž rodina vlastní Bills, ale také proto, že ví, jak bolestné je vidět sen vyrvaný z jejího sevření.
Nyní, ve věku 30 let, stojí na křižovatce, stejně jako mnoho z těch Billsových týmů, a přemýšlí, co dělat dál ve své snaze získat ten nepolapitelný grandslamový titul. Šestinásobná grandslamová čtvrtfinalistka (včetně jednoho na každém ze čtyř majorů) je tento týden opět v hledáčku v Londýně, kde v úterý odstartovala své wimbledonské tažení 49minutovým mistrovským kurzem přesné střelby, když porazila Ashlyn Krueger 6. -2, 6-0.
Je to rok, co Pegula prorazí čtvrtfinálovou zeď?
'Myslím, že si musíte uvědomit, že jste tady, abyste vyhrávali zápasy,' řekla Pegula po svém vítězství. „[Ale] já opravdu nejsem ten, kdo by říkal: ‚Vyhraju Wimbledon.‘ Jako, neříkám si to do zrcadla znovu a znovu. Myslím, že jsem to já, jen věřím v každý jednotlivý zápas, možná nebudu moc předbíhat.'
tenisky bez zad

Pegulin styl kompenzuje skutečnost, že nemá rychlost nebo výbušné pohyby některých jejích soupeřů. Místo toho dobře rozumí tenisu na trávě.
© Getty Images
Pegula připustil, že vzorec je snazší vyjádřit než následovat, protože Wimbledon je majestátní až zastrašující. Inspiruje mnoho hráčů ke špičkovým výkonům, ale běda těm, kteří cokoli berou jako samozřejmost. Ta krásná tráva nejen dodává energii, ale může být i zákeřná. Wimbledon je možná nejvíce ceněný ze všech turnajů, ale také se hraje na zastaralém, ale nádherném organickém povrchu, který je náročný na ovládání, jak fyzicky, tak psychicky.
'Je těžké nepředbíhat, když jsi tady,' dodal Pegula. 'Cítíte, jak je to výjimečné, vidíte všechny fotografie minulých šampionů, dokonce i z loňského roku.'

V roce 2023 se Pegula stala teprve pátou Američankou, která se za posledních 25 let dostala do čtvrtfinále na všech čtyřech majorech. V grandslamové elitní osmičce ale zůstává bez vítězství.
© Getty Images
Ach, minulý rok. . .
V červnu 2022 Pegulina matka Kim málem zemřela poté, co utrpěla zástavu srdce. Pegula neprozradila tuto informaci až do února 2023, měsíce poté, co hrála ve Wimbledonu (kde se dostala do třetího kola), aniž by měla prospěch z úpravy na trávě a stavu její matky, který ji napadal. V roce 2023 si tento cíl zlepšila a na svých posledních 11 grandslamových akcích dosáhla šestého čtvrtfinále. Ale další potenciální průlomový zápas Pegulové byl katastrofální: Ve třetím setu vedla nad Markétou Vondroušovou 4:1, ale nedokázala uzavřít budoucí šampionku.
Byla to zničující ztráta, alespoň krátkodobě. Její první slova pro novináře, kteří po této ztrátě hledali její reakci, byla: „Jo. Je na škodu prohrát tímto způsobem.'
Byla to ale také výchovná ztráta, ze které se Pegula posunula ještě předtím, než skončila její závěrečná tisková konference. Řekla: „Myslím, že rok, kdy jsem se ubytovala a viděla, že [její matka] může sledovat můj zápas, byl obrovský úspěch pro mě i pro mou rodinu. Abych se podíval z té pozitivní stránky, ano, to je něco, na co jsem velmi hrdý. Že jsem byl schopen stavět na tempu.“
Pegula proměnila rok 2023 ve svůj dosud nejlepší rok. Její umístění se vyšplhalo až na 2. místo a rozzářila finále WTA, když na cestě do finále zvítězila nad Elenou Rybakinou, Arynou Sabalenkovou, Marií Sakkari a Coco Gauffovou – všechny ve stejných setech. Pegula prohrála mistrovský zápas s Igou Swiatekem, ale v dnešní době ne všichni?
Kdykoli vidím někoho na útěku, myslím, že je to proto, že přijal výzvu trávy, možná je trochu trpělivý. Je to jen jiný povrch, kde věci nejsou tak přímočaré. Jessica Pegula o kvalitách Wimbledonu
Nejpovzbuzujícím detailem pro Pegulu do budoucna, v této fázi její kariéry, je, že není pouze vyrovnanou a pozornou studentkou hry – je také opožděnou kvetoucí. Jedná se o hráčku, která se dostala z kvalifikačních kol na majoru až poté, co v roce 2019 dosáhla 25 let, což je její devátý rok na turné. Je to kandidátka na grandslamech, která se do roku 2021 neprobojovala do Top 20 ani se nedostala do čtvrtfinále na majoru.
Kariérní historie Peguly je pozoruhodná v době, kdy ženy v pozdním dospívání a na počátku 20. let často zažívají obrovský úspěch. Udělala pomalý, ale stálý pokrok, a to se možná blíží její okamžik, kdy zazáří. Pegula, která hledala průlom, se na začátku roku oddělila od Davida Witta, svého dlouholetého trenéra. (Tak jako poprvé hlášeno by TENNIS.com) V jejím uchu nyní zní hlas Marka Merkleina a Marka Knowlese, který se na turné těší pověsti jedné z moudrých hlav.
fotky tenisového lokte
Není to tak dávno, co Frances Tiafoe navrhla, aby Pegula, jeho přítel a příležitostný partner, který udeřil, trefil ten „nejčistší“ míč z kohokoli na profesionálním turné, muže nebo ženy. Její kompaktní, relativně ploché, obrazově dokonalé tahy přispívají ke hře dobře vytvořené pro dnešní trávu. Pokud její rány nejsou nejsilnější na turné, patří k nejpřesnějším – užitečné, když si ušetříte čas od některých větších střelců na kluzkém, nízko poskakujícím trávníku. Pegulin styl kompenzuje skutečnost, že nemá rychlost nebo výbušné pohyby některých jejích soupeřů. Místo toho dobře rozumí tenisu na trávě. Tyto znalosti se bohatě prokázaly před několika týdny v Berlíně, kde Pegula v semifinále porazila přítelkyni a bývalou partnerku ve čtyřhře Coco Gauffovou a poté oprášila pět mistrovských bodů, které držela Anna Kalinskaya, a získala svůj první titul na trávě. Tato výhra nad Gauffem zlepšila nedávný rekord Peguly proti Top 10 hráčům na 8-1.
Na oblaku devět 🥹 ☁️
— Tennis Channel (@TennisChannel) 23. června 2024
Jess Pegula šetří 5 mistrovských bodů, aby porazil Kalinskaya 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOtevřeno pic.twitter.com/t3MwIviklU
Pojetí Peguly na výzvu trávy může být na turné nejvýraznější. V úterý řekla, že hráči, kteří vědí, jak číst soupeřovu hru a vlastnosti kurtu, kteří dobře podávají a jsou šikovní kolem sítě, ti, kteří jsou více „vychytralí“, mají ve Wimbledonu větší odměny než na jakémkoli jiném majoru.
„Kdykoli vidím někoho na útěku, myslím, že je to proto, že přijal výzvu trávy, možná je trochu trpělivý. Je to prostě jiný povrch, kde věci nejsou tak přímočaré.'
Jednou z přetrvávajících lekcí, které si Pegula vzal z loňské prohry s Vondroušovou, je, že tráva vyžaduje naprosté soustředění. Zápasy na trávě jsou proslulé tím, že z neškodného uklouznutí nebo chvilkové ztráty soustředění i ve zdánlivě nedůležitou chvíli se stal zlom.
'Myslím, že s trávou je opravdu důležité uhrát každý bod.' řekl Pegula. 'Protože dostaneš divný odraz, dostaneš lano, dostaneš někoho, kdo bude dobře sloužit, může se to přepnout, mám pocit, že tak rychle v obou směrech.'

Pegula se ve svém dalším zápase utká s Wang Xinyu.
© AFP přes Getty Images
Pegulaová musela letos vynechat celý švih na antuce kvůli zranění žeber, ale to jí umožnilo trávit více času prací na trávě (to se v úterý určitě projevilo). Také ji to nechalo relativně čerstvé pro Wimbledon a nadcházející olympijské hry (zpět na antuce). I když přiznala obavy, které s sebou přináší dlouhá pauza kvůli zranění, řekla: „Vždycky jsem si vedla docela dobře, když jsem se vrátila po zranění. Myslím, že jsem se vrátil z mnohem horších zranění a během těch let se mi vždy dařilo lépe.'
Stejně jako Bills je i Pegula na rozcestí. A Wimbledon je její vlastní Super Bowl na začátku léta.