Superstar nebyla vždy jeho nejúčinnější na začátku ve Flushing Meadows. Byl proti Radu Albotovi.
NEW YORK – „Noční tréninky na US Open jsou velmi slavné, nejslavnější v našem sportu,“ řekl minulý víkend Novak Djokovič. „V pondělí večer tu budu hrát svůj první zápas, takže se nemůžu dočkat, až budu pod světly. Hluk, energie stadionu je prostě jiná než cokoli jiného.“
Ukázalo se, že Djokovič musel čekat déle, než doufal, že uslyší ten hluk a ucítí tu energii. V prvních dvou a půl setech jeho výhry 6-2, 6-2, 6-4 nad Radu Albotem byl dav nočních zasedání na stadionu Arthura Ashe asi tak tichý, jako asi 20 000 lidí. Ve vzduchu bylo cítit očekávání, ale nic moc jiného, protože Djokovič se v prvních dvou setech chytil brzy za vedení a nikdy nedal Albotovi ani fanouškům důvod doufat v něco lepšího.
Jakkoli byl tento zápas neškodný, pro Djokoviče bylo stále důležité jej dohrát co nejrychleji.
© AFP nebo poskytovatelé licencí
Djokovičovi je 37 a Albotovi 34, ale dnes večer se nikdy nepotkali. Moldavec nevypadal upjatě ani ohromeně, ale nikdy nenašel rytmus ani se nezdál pohodlný. Za stavu 2-2 v prvním setu si vzal rutinní forhend a bez zjevného důvodu ho krotce pustil do sítě. To udávalo tón nočním shromážděním. Albot nešel pro tunu, přesto byl stále nezvěstný. Skončil se 45 nevynucenými chybami a jen 15 vítěznými.
Jediné místo, kde Albot uspěl, byly brejkové body. Zachránil 10 ze 16 a Djokoviče tím naštval mnohem víc, než by podle skóre tohoto zápasu měl být. To platilo zejména ve třetím setu, kdy se Albot držel svého podání dostatečně dlouho, aby se dostal na 3-3. Když se Djokovič konečně rozešel vítězným bodným bekhendovým volejem a zvýšil na 4:3, oživil to, co zbylo z davu, do prvního a jediného kolektivního výbuchu večera.
Jakkoli byl tento zápas neškodný, pro Djokoviče bylo stále důležité jej dohrát co nejrychleji. V roce 2021 ztratil set ve čtyřech ze svých prvních pěti zápasů. Když se dostal do finále, Daniilovi Medveděvovi už nic nezbylo.
Něco podobného se mohlo stát ve třetím setu proti Albotovi, ale Djokovič se postaral o to, aby zápas nikdy neunikl jeho sevření. Skončil to těsně kolem půlnoci, což je na US Open efektivní noční práce.
