Stejně skromný a optimistický jako vždy slaví grandslamový šampion z Philadelphie své stoleté narozeniny.
Vic Seixas je známý tím, že patří mezi nejskromnější atlety světového šampiona. Ale i on musí uznat, že letošní narozeniny si zaslouží trochu zvláštní pozornosti.
'Je to velké,' říká s úsměvem.
Opravdu velký. Trojčíslí velké. Rodák z Philadelphie se dnes dožívá 100 let. Seixas, vítěz ve Wimbledonu v roce 1953 a US Nationals v roce 1954, je nejstarší žijící grandslamový šampion a nejstarší žijící člen Mezinárodní tenisové síně slávy.
Čemu vděčí za svou dlouhověkost? Genetika sehrála roli; jeho rodiče žili až do svých 80 let. Ale Seixas také poukazuje na kondici, která byla jádrem jeho tenisové hry.
Podle jednoho komentátora v 50. letech byl „nejrychlejším mužem k síti“ se silným podáním a smečí. Bylo mu téměř 30 let, když vyhrál Wimbledon, a v letech 1940 až 1969 hrál ve Forest Hills rekordních 28krát. S přibývajícím věkem ani fyzicky příliš neupadal. V roce 1966, ve 42 letech, Seixas prohrál první set 34:32 – ano, to jsou hry, ne body – s Billem Bowreyem, o dvě desetiletí mladším hráčem. Místo házení ručníkem se Seixas vrátil, aby vyhrál zápas, který byl v té době pátý nejdelší v historii. Seniorský okruh opustil až v roce 1988, kdy mu bylo 65 let.
„Pomáhá to udržovat se v kondici,“ říká Seixas a předvádí slavný cit pro zdrženlivost.
Vic Seixas v dospívání, na William Penn Charter School ve Philadelphii a na University of North Carolina.
Elias Victor Seixas, Jr., narozený v roce 1923, jeho otec vlastnil instalatérskou společnost a miloval tenis. Naproti přes ulici byl klub a Vic, Jr., byl na kurtech se svým otcem, když mu bylo 5 let. Ale byl přirozený v jakékoli sportovní aktivitě, kterou zkusil. Seixas byl squashový hráč na vysoké úrovni, dostal se do prvního basketbalového týmu na University of North Carolina a miloval baseball. Jeho pradědeček byl nadhazovač pro Phillies. Seixas měl podobné sny, ale ukázalo se, že je jich příliš mnoho.
„Baseball a tenis se odehrály ve stejnou roční dobu,“ říká Seixas. 'A byl jsem lepší v tenise.'
Jako teenager se věnoval sportu na William Penn Charter School ve Philadelphii, kde Ed Faulkner, kapitán tří vítězných amerických daviscupových týmů, trénoval tenis. V 17 letech podnikl Seixas svůj první výlet do Forest Hills pro Nationals. Jenže to byl rok 1940 a mladí lidé po celé zemi mysleli spíše na válku než na tenis.
V 18 letech vstoupil do armádního leteckého sboru a strávil tři roky jako zkušební pilot na Nové Guineji. Tehdejší vrtulová letadla byla přepravena přes oceán a tam smontována. Úkolem Seixase bylo vynést je do vzduchu a ujistit se, že mohou létat. Většině z nás to nemusí znít jako záviděníhodný způsob, jak trávit čas, ale Seixas je o tom samozřejmostí.
Sledujte Lakeers vs Suns živě
Na otázku, zda měl někdy blízko v některém z letadel, se kterými letěl, se znovu zasměje a říká: „Občas se něco pokazilo, nebo [montéři] něco zapomněli udělat, ale nebylo to nic neobvyklého.
'Nemůžu říct, že jsem si to užil, protože to byla válka, ale byla to dobrá práce.'
Pokorný je pilířem jeho psychologické stavby. Allen Hornblum ve hře Vic Seixas
Jedna věc, kterou popis práce nezahrnoval, byl tenis. Seixas téměř nehráli tři roky, ve věku, kdy většina skvělých hráčů dělá se svými hrami obrovské skoky. Začal si to vynahrazovat na University of North Carolina, kde ve dvouhře skončil 63:3 a v roce 1949 získal celoamerické vyznamenání.
Následující rok se při své první cestě do Wimbledonu dostal do semifinále jako nasazená dvanáctka. Na inaugurační závod to nebylo špatné, ale Seixas odešel s tím, že chce víc.
'Měl jsem pocit, že jsem to měl udělat lépe,' říká. 'Udělal jsem všechno, co jsem mohl, abych vyhrál Wimbledon.'
Seixas měl styl a přístup, které byly šité na míru pro kluzké a hrbolaté travnaté kurty tam a ve Forest Hills.
'Byla to moje teorie, že jsem se snažil nikdy nenechat míč odrazit,' říká. 'Musel jsem se naučit volej, protože jsem byl celou dobu u sítě.'
Seixasův wimbledonský sen se stal skutečností v roce 1953, kdy jako nasazená dvojka přežil 9-7 pátý set proti Lew Hoadovi ve čtvrtfinále, v semifinále vyhrál další pětisetter nad dalším Aussie Mervynem Rosem a porazil překvapení. finalista Kurt Nielsen ve finále ve dvou setech.
Vítězství na centrálním kurtu bylo jeho „nejvyšším bodem jako individuálního hráče“, ale v té době znamenal Davis Cup stejně jako grandslamy. V roce 1954 zaznamenal ojedinělý úspěch i v této soutěži, když se spojil s dobrým přítelem Tonym Trabertem, aby vymetl čtyřnásobný obhájce titulu australský tým v Challenge Round v Sydney. Trabert porazil Hoada v první gumě, Seixas porazil Kena Rosewalla ve druhé a další den je oba Američané porazili znovu ve čtyřhře a zajistili si pohár.
dobrá tenisová raketa
Seixasovo vítězství nad Rosewallem, jeho první z osmi pokusů, bylo obzvláště uspokojující.
'Měl neobvykle dobré údery do země, lob, bekhend,' říká Seixas o Rosewallovi. 'Prohrál jsem s ním krátce před Davis Cupem a vtipkoval jsem s ním: 'Nikdo mě nikdy neporazil osmkrát za sebou.'
Na rozdíl od Traberta, Hoada a Rosewalla, kteří se všichni stali profesionály v roce 1957, zůstal Seixas amatérem a nikdy se nezapojil do bouřlivých okruhů raných profesionálních dnů.
„Bavilo mě hrát hru a chodit na turnaje,“ říká Seixas, který hrál dvouhru ve Forest Hills až do roku 1964. „Žil sis velmi dobře. Mohl jsem cestovat se svou ženou a dostal jsem náklady [zaplacené].'
Když jeho amatérské tenisové dny skončily, stal se Seixas burzovým makléřem a pracoval jako profesionál v Greenbrier Resort v Západní Virginii, než se přestěhoval na západ do Mill Valley v severní Kalifornii, kde dnes žije, ve stejném městě jako jeho dcera.
Seixas nezanevře na životní styl dnešních profesionálů.
'Peníze přitahují lepší sportovce,' říká. 'Jsem rád, že z toho kluci vydělávají víc.'
Jen ho nechtějte, aby se díval.
„Takový tenis mě nebaví,“ říká o základních rallye, která dnes plní většinu profesionálních zápasů. 'Možná se podívám, až přijde někdo, kdo hraje jako my.'
Seixas na US Open 2014 a nedávno se svým přítelem Allenem Hornblumem. „Navzdory svým fyzickým vadám je vždy optimistický a pozitivní,“ říká Hornblum. 'Ten chlap byl stvořen tak, aby se díval dopředu a šel dál, bez ohledu na překážky.'
Seixas nyní tráví většinu času na invalidním vozíku. 'Jsem naživu,' směje se, když popisuje svůj dnešní fyzický stav. Cítí se šťastný, že nemá žádné „velké problémy“.
Jeho přítel z Philadelphie, autor Allen Hornblum, říká, že „pokora je pilířem jeho psychologické stavby“.
„Když jsem mu začátkem tohoto roku řekl, že jedu do Barcelony, abych se zúčastnil tenisového turnaje, řekl, jaké to bylo krásné město,“ vzpomíná Hornblum. „Ptal jsem se ho, jestli v tom někdy hrál? Teprve pak se zmínil, že vyhrál zahajovací závod v roce 1953. Nikdy by se o tom nezmínil, natož aby se tím chlubil, kdybych se nezeptal.“
„Navzdory svým fyzickým vadám je vždy optimistický a pozitivní. Ten chlap byl stavěný na to, aby se díval dopředu a šel dál, bez ohledu na překážky.“
Když byl Seixas požádán, aby porovnal dnešní svět se světem svého mládí ve 40. letech, zapůsobil optimisticky. Naživu není mnoho lidí s tak širokým rozhledem jako on.
'To byla válka,' říká. „Jsem rád, že nás dnes vidím v míru. Máme všechny druhy problémů, ale vždy budeme mít problémy. Myslím, že se nám v této zemi vede docela dobře.'
Vezměte si to od stále skromného a stále optimistického muže, který viděl více naší historie než kdokoli z nás. Všechno nejlepší, Vic.
