Billie Jean King Cup a tým USA vdechl nový život

O minulém týdnu mezinárodní soutěže týmů ao týdnech následujících.

Zůstanu tam tak dlouho, jak to bude potřeba, a udělám, co budu potřebovat. . . Vždy jsem ochoten to ošklivě ošklivit a ztratit. Emma Navarro při svém debutu v poháru Billie Jean King Cup, třísetové vítězství nad Belgičankou Hanne Vandewinkelovou, které následující den zajistilo remízové vítězství americké spoluhráčky Jessiky Pegulové.

Bylo povzbudivé být svědkem síly Peguly a Navarra, když Američané nedávno bojovali o místo v listopadovém finále BJK Cupu. Tam byli, před řídkým domácím davem v jezeře Nona na Floridě, čekající dědičky, které si to lámaly s divokými soupeřkami – jejich belgické soupeřky byly na žebříčku č. 278 a č. 279 – jako pár opilých. palookas.

Terry Pegula, otec Jessicy, má odhadovanou hodnotu 6,8 miliardy dolarů. Emmin otec Ben je dobrý za 3 miliardy dolarů. Ale pohleďte na jejich potomstvo, jak se drápe, kopá a pěstí tlačí na cestu k těžce vybojovaným výhrám.

Tyto dvě mladé ženy s větší pravděpodobností najdete sedící v ledové lázni, ne v nehtovém salonu. Pravděpodobně tráví čas čtením Umění války spíše než Móda (ne že by to bránilo módní bible od zveřejnění funkce na Pegula v loňském roce ). V poslední době jsou opravdu působivé. Je to dobré znamení pro ně i pro pohárové úsilí.'

Poháněný částečně patriotismem a částečně rostoucím zájmem o týmovou soutěž – Pegula si také užil hraní na co-ed United Cup v lednu – BJK Cup může dosáhnout větší závažnosti.

Nechte teď stranou ty do očí bijící detaily o celém tom dortu. V širším pohledu se předposlední „kvalifikační“ kolo ukázalo jako velmi dobrý týden pro soutěž, která poznala příliš mnoho špatných. Do roku 2020 známá jako Fed Cup – Fed-Up Cup, pro kritiky bojujícího podniku – mezinárodní týmová událost byla přeformátována a přejmenována. Fed Cup vždy hrál druhé housle za mužským Davis Cupem (který také nedávno prošel bolestivou, ale slibnou změnou), ale to se může změnit. Koneckonců, je to příznivý okamžik pro ženské týmové sporty, o čemž svědčí senzační úspěch ženského basketbalového turnaje NCAA.

Kathy Rinaldiová, kapitánka USA sedm let do roku 2023, poznala některé těžké časy.

'Když jsem převzal funkci kapitána, nevyhráli jsme 17 let,' řekla mi. Rinaldi, stále trenér USTA, dodal: 'Tato událost bývala těžce prodávaná, ale nedávné změny [nejvýrazněji objetí finále 12 týmů, které se letos bude konat ve španělské Seville], bylo pro tenis dobré. Je skvělé, že se do finále nyní může dostat tolik zemí.“

Tenis vedl po celá desetiletí a růst ženského basketbalu je pro nás dobrý. Když se ženský sport povznáší, roste i tenis. Pam Shriver

Tenis je již dlouho průkopníkem ženského sportu, zejména na profesionální úrovni. Ale ženské týmové sporty se prodávají tvrději. Ale jak Shiver dodal: „Celý příliv ženských sportů stoupá. Tenis vedl po celá desetiletí a růst ženského basketbalu je pro nás dobrý. Když se ženský sport povznáší, roste i tenis.'

Nejlepší hráči obou pohlaví ne vždy odpověděli na výzvu poháru, většinou z důvodů souvisejících s přetíženým kalendářem. Ani špičková Coco Gauffová ani Danielle Collinsová, senzace předjaří, nebyly k dispozici pro hru proti Belgii. BJK Cup, částečně poháněný patriotismem a částečně rostoucím zájmem o týmovou soutěž (Pegula si v lednu také rád zahrál na co-ed United Cupu), může mít BJK Cup větší váhu.

'Je to prostě neuvěřitelně zvláštní,' řekl Navarro. „Mít na sobě barvy USA, ‚USA‘ na našich bundách, se tak trochu stalo skutečností, když jsme si oblékli tepláky na slavnostní losování. Je to neuvěřitelná čest být v této pozici.'

vede tenis

Ve hře Pegula, ostřílená veteránka z Top 5, a Navarro, která na svém trávníku vytyčuje jako jeden z těch hráčů, kteří prostě vědí, jak vyhrávat, se nyní zdá, že USA mají jádro oddaného týmu.

Zdá se, že tento pocit není omezen na USA. Jinde po celém světě během kvalifikačního týdne devět z 16 týmů v nejvyšší světové skupině představovalo své nejlepší hráče, kohortu zahrnovala Iga Swiatek (Polsko), Caroline Garcia (Francie), Naomi Osaka (Japonsko) a Ukrajina. (Elina Svitolinová).

Rinaldi letos opustila svou roli, nahrazen kapitánem nováčků a veteránkou poháru BJK Lindsay Davenportovou . Nyní 47letý analytik Tennis Channel si vysloužil skvělé recenze od kritiků, včetně bývalé kapitánky Mary Joe Fernandezové. Fernandez, stálice BJK Cupu, sloužil jako kapitán osm většinou hubených let kolísavého hráčského nasazení, které skončilo v roce 2016.

'Byl jsem nadšený, že jsem Lindsay viděl jako kapitán,' řekl mi Fernandez. 'Ví toho o hře tolik, je to týmová hráčka.' Ona sama vždy odpověděla na volání jako hráčka, takže se chystá vytvořit skvělou kulturu pro americké ženy. V baráži se trápili, ale našli způsob, jak vyhrát, a hodně to souviselo s tím, že tam byla Lindsay.'

Hráči, kritici, na kterých záleží nejvíce, se shodli.

'Lindsay je pro nás všechny takovým vzorem,' řekla Caroline Dolehideová, která spolupracovala na vítězství ve čtyřhře s Taylor Townsendovou. „Lindsay byla vzorem po celý náš život. Už jen to, aby si nás někdo vybral, abychom byli součástí tohoto týmu – tolik to znamená.“

'V baráži se trápili, ale našli způsob, jak vyhrát, a hodně to souviselo s tím, že tam byla Lindsay,' řekla bývalá kapitánka USA Mary Jo Fernandezová.

Rinaldi, který seděl na lavičce amerického týmu, dodal: „Kultura byla tentokrát skvělá, což ne vždy platilo, když jsem začínal. Ale byla to prostě skvělá parta s velkou podporou a zdravou konkurencí mezi sebou.'

Je pravda, že Američané byli v této remíze drtivým favoritem. Ale když chyběli Gauff a Collins, Belgičané vycítili příležitost. Mnoho tenisových velmocí padlo ve srovnatelných scénářích. Tlaky zapečené v Davisově nebo BJK Cupu, zejména v domácích zápasech, byly rozsáhle zdokumentovány. Protože to nebylo Pegulové první pohárové rodeo a nováčkovi Navarrovi před svým debutem perfektně shrnula.

'Musíte si z turné vzít všechno, co si myslíte, že víte, a vyhodit to z okna BJK Cupu,' řekl Pegula. 'Nezáleží na tom, v jakém žebříčku jsou.' Na ničem nezáleží. Nevím. Jako bys začínal od nuly.'

Po léta fungoval americký tým jako na kolotoči a hvězdy poskakovaly a vypínaly. V každém daném roce se objevilo až 10 různých hráčů v červené, bílé a modré soupravě. Ale ve hře Pegula, ostřílená veteránka z Top 5, a Navarro, která si na svém trávníku dává pozor jako jedna z těch hráček, které prostě vědí, jak vyhrávat, se nyní zdá, že USA mají jádro oddaného týmu – což je přesně to, co bude. vzít si získat BJK Cup.

Ugly and scrappy pracovali pro tým, který začínal od nuly, ale od nuly k hrdinům putoval docela rychle.