Roger Federer (L) a Marat Safin
Soupeření Rogera Federera se za ta léta stala součástí folklóru. Jeho dva hlavní rivalové Rafael Nadal a Novak Djokovic byli na jeho ocasu po lepší část desetiletí, což vedlo k několika epickým soutěžím.
S 20 Slamy ve věku 39 let je Roger Federer těsně před Nadalem, který má 19 Slamů, a Djokovicem, který má 17. Ale v jednom okamžiku byli hlavními rivaly Švýcarska hráči z jiné generace.
Co mnoho lidí zapomíná, je, že Roger Federer založil svou vládu na pánském turné dlouho předtím, než ostatní členové 'Big 3' dokonce začali hrát. Výsledkem je, že jeho rivalita z počátku roku 2000 byla zařazena do historických knih.
Roger Federer chodil od špiček k nejlepším hráčům z konce devadesátých a dvacátých let minulého století a téměř vždy se dostal na vrchol. Pravidelně se na začátku setkával s lidmi jako Lleyton Hewitt, Andy Roddick a Andre Agassi a vytvořil tak nezapomenutelné bitvy.
Marat Safin je jedním z takových mužů, kteří zažili mnoho epických setkání proti švýcarskému maestrovi. A v nedávném rozhovoru se Rus otevřel o tom, jaké to je čelit Rogerovi Federerovi.
Roger Federer a David Nalbandian pro mě byli nejtěžšími soupeři: Marat Safin
Roger Federer a Marat Safin na Australian Open 2005
V rozhovoru ESPN Safin nejprve hovořil o tom, jak těžké bylo porazit argentinského Davida Nalbandiana - dalšího prominentního člena generace 2000.
„Pamatuji si, že mě Nalbandian porazil v prvním zápase finále Davisova poháru (v roce 2006). Necítil jsem, že by něco šlo. Stál jsem před ním několikrát a nemohl jsem nic dělat, “řekl Safin.
Safin poté přivedl Rogera Federera s tím, že v něm vyvolal stejný druh bezmoci, jako Nalbandian.
'Jediní dva hráči, s nimiž jsem nemohl nic dělat, byli David (Nalbandian) a Roger Federer,' dodal Safin. 'Jejich úroveň byla neuvěřitelná.'
Dvacetinásobný grandslamový šampion měl s Maratem Safinem neuvěřitelná setkání. Nejpamátnější z nich bylo samozřejmě semifinále Australian Open 2005 - které ve skutečnosti vyhráli Rusové a které mnozí stále považují za největší zápas, který se kdy v Melbourne odehrál.
V celkovém běhu 4 hodiny 28 minut šel zápas na celou vzdálenost a pak na některé. Rus těsně ohraničil Rogera Federera 5-7 6-4 5-7 7-6 (7) 9-7, dokonce si cestou zachránil mečbol.
Ten rok Safin nakonec zvedl trofej v Rod Laver Arena.
Na rozdíl od porážky v Melbourne v roce 2005 Federer prohrál se Safinem jen jednou ještě jednou ze svých 12 střetnutí. Ale tito dva téměř vždy vytvářeli scintilační záplaty - především 2004 Tennis Masters Cup (finále ATP), kde švýcarská legenda vyhrála druhý set tiebreak se skóre 20-18.
Jejich vůbec první setkání - na římské hlíně - bylo také důkladně zapamatovatelné. Federer jej nakonec vyhrál v tiebreaku třetího setu, ale ne dříve, než byl vytlačen na svůj absolutní limit.
Než přišel Rafael Nadal a Novak Djokovič, byl tam Marat Safin. A Rus spojil ruce s Rogerem Federerem, aby vytvořil neuvěřitelné okamžiky magie.
