Středa je 50. výročím setkání v hotelu Gloucester v Londýně, kde se King a téměř 60 dalších hráček dohodly na vytvoření toho, co je dnes známé jako Women's Tennis Association.
SLEDUJTE: 50. výročí WTA: Kapitola 6: Teenage Dream
O půl století později, Billie Jean Kingová vzpomíná na přelomové setkání tenistek v londýnském hotelu krátce předtím, než soutěžily ve Wimbledonu, a uznává, že si nebyla jistá, jak to ten den dopadne.
'Neměl jsem tušení. Absolutní přehazovačka. Protože člověk nikdy neví. Věděl jsem, že některým hráčům se nelíbí, o co jsme se snažili,' řekl král v rozhovoru pro The Associated Press. 'A věděl jsem, že se to toho dne muselo stát. Musel.'
Středa je 50. výročím setkání 21. června 1973 v hotelu Gloucester – asi míli jižně od Hyde Parku v srdci britského hlavního města – kde se King a téměř 60 dalších hráčů dohodli na vytvoření toho, co je dnes známé jako Tenisová asociace žen nebo WTA. Vydláždily cestu svému sportu a ženskému sportu obecně.
Na 30. června je plánováno shledání ve stejném hotelu s Kingem, dvakrát uvedený člen Mezinárodní tenisové síně slávy a obhájkyně rovných práv spolu s asi tuctem dalších zakládajících členů WTA, jako jsou Rosie Casals, Betty Stöve, Françoise Dürr a Ingrid Löfdahl-Bentzer.
Která vzpomínka na Kinga z této historické příležitosti nejvíce vyčnívá?
Billie Jean Kingová vzpomíná na setkání, které před 50 lety zahájilo ženské tenisové turné WTA
'Stát na pódiu a říkat jim: 'To je ono. Musíme to udělat. Nebudu na tom trávit žádný další čas, pokud se nám to teď nepodaří. Ale vím, že to uděláme Udělej to.' Řekla jsem: ‚Toto je náš okamžik pravdy. Je to pravděpodobně nejdůležitější rozhodnutí, které kdy pro náš sport uděláme. Tak to udělejme správně‘,“ vyprávěla Kingová a klepala pravou dlaní o stůl. 'Pořád jsem opakoval: Musíme to udělat. Musíme být spolu.'
Byl to začátek toho, co King říkala, že v té době stále mluvila jako o „odboru“, ale to, co jí její právník neustále připomínal, bylo vhodnější označováno jako „sdružení“, sdružující všechny ženské profesionální tenistky pod jeden deštník.
'Bylo těžké přimět každého, aby se cítil, jako by se mohl zavázat, a nebát se, že bude penalizován. Dívali se na nás, abychom je vedli správnou cestou - a my jsme to udělali,' řekl Casals v telefonickém rozhovoru. 'Doufali jsme, že se nám to povedlo tím, že jsme ženy přesvědčili, že tam musí být. Některé z nich se lemovaly a sháněly, ale nakonec se přidaly.'
Skupina se původně jmenovala Mezinárodní tenisová asociace žen, ale Kingová teď žertuje, když trvala na svém: 'Nedělejme více než tři písmena, prosím. Nemůžu si na to vzpomenout, pokud je písmen příliš mnoho. Můžeme jen tři?' Nakonec se to zkrátilo.
Než to, co se proměnilo v úspěšné hlasování o posunu vpřed, King požádal Stöve – nizozemskou hráčku, která vyhrála 10 grandslamových titulů v ženské nebo smíšené čtyřhře a později působila tři volební období jako prezidentka WTA –, aby zablokovala východ z konferenční místnosti.
'Měl jsem tam Betty. Řekl jsem: 'Nepouštějte nikoho ven, dokud nebudeme mít nějakou asociaci',' řekl King. 'Ale nikdo neodešel. Ani jeden člověk nevstal. Bylo to úžasné. Měli jsme jejich pozornost.'
King byl zvolen prezidentem, Virginia Wade byla zvolena viceprezidentkou, Lesley Hunt byla asistentkou viceprezidenta, Dürr a Löfdahl Bentzer byli spolutajemníci, Stöve byl pokladníkem a Casals předsedal výboru, který prozkoumal systém hodnocení.
Bylo to téměř tři roky poté, co skupina King, Casals a sedm dalších hráček Original 9 – Peaches Bartkowicz, Judy Dalton, Julie Heldman, Kerry Melville Reid, Kristy Pigeon, Nancy Richey a Valerie Ziegenfuss – podepsal smlouvy za 1 $ s vydavatelkou World Tennis Magazine Gladys Heldman 23. září 1970, aby se zúčastnila prvního tenisového turnaje pouze pro ženy.
To připravilo půdu pro okruh Virginia Slims a nakonec i pro WTA.
'Pravděpodobně dva nejšťastnější dny mého života - můj tenisový život, ne můj skutečný život - byly Original 9 a WTA,' řekl King, jehož 39 grandslamových trofejí zahrnuje 12 ve dvouhře. 'Aby se lidé změnili. Aby lidé byli spolu. Aby lidé měli jeden hlas a měli moc.'
O několik let později překonala Chris Evertová výdělek v kariéře 1 milion dolarů, jako první atletka to dokázala. O deset let později to Martina Navrátilová dokázala během jedné sezóny.
'Ohlédnout se zpět a podívat se dopředu a vidět, kde je ženský tenis dnes? Rád bych si teď zahrál,' řekl Casals, který vyhrál osm grandslamových titulů v ženské nebo smíšené čtyřhře a dvakrát byl vicemistrem dvouhry na U.S. OTEVŘENO.
V současné době má WTA více než 50 turnajů na nejvyšší úrovni, spolu s asi 20 dalšími na nižší úrovni a včetně grandslamových turnajů – které nyní všechny vyplácejí stejné částky pro ženy a muže – více než 180 milionů dolarů k dispozici jako odměny. každou sezónu.
'Sport stále není tam, kde bychom ho chtěli, ale 50 let právě takhle uběhlo,' řekla Kingová a tleskala rukama, aby zdůraznila. 'Líbí se mi, že jsme pomohli i jiným sportům, protože rozvíjíme kulturu ženských sportů. Vím, že jsme s tím začali. Jsme to my. Nevím, jak dlouho budeme vůdci, ale my jsme stále vůdci.'
