„Doslova nemám žádný výraz“: Rozhovor s 45letým bývalým hráčem o životě a práci na cestě s nejvýše postaveným Američanem.
Po 100 minutách boje a mávání ve větru o síle floridské vichřice minulé pondělí odpoledne se Taylor Fritz ocitl se třemi mistrovskými body na Delray Beach Open.
V jednom rohu malého stadionu Fritzova přítelkyně Morgan Riddleová a manželka jeho trenéra Lilly Russell vzrušeně slavily. Jejich muž se zotavil po nedávném zranění a nyní byl jeden švih od obhajoby titulu v Delray.
Jak na tuto chvíli reagoval Fritzův trenér Michael Russell? Pětačtyřicetiletý bývalý hráč mírně zatleskal, pak otočil hlavu, aby sledoval Fritze, jak začíná další bod. To bylo ono. Žádné údery pěstí, žádné ovace vestoje, žádné výkřiky „Udělej to Nyní , Taylore!'
Pokud jste za posledních několik let sledovali mnoho zápasů Američanů, Russellova reakce – nebo její nedostatek – vás pravděpodobně nepřekvapí. Tenisoví trenéři se snaží udržet své emoce, zejména ty negativní, pod pokličkou, když jsou jejich hráči na kurtu. Ale Russell posouvá poker-face na jinou úroveň.
'Nemám doslova žádný výraz,' říká se smíchem. 'Ostatní hráči mě kvůli tomu rádi škádlí.'
Fritz dosáhl v každé ze svých sezón ve spolupráci s Russellem v jiném velkém čtvrtfinále (2022 Wimbledon, 2023 US Open, 2024 Australian Open).
© Getty Images
Russellovo ultraklidné chování je o to znatelnější, že to v tenise není tak běžné jako kdysi. Koučování je během zápasů povoleno od roku 2022 a mnoho hráčů vyžaduje vysokooktanové roztleskávačky i ze svých hráčských boxů. Vzpomeňte si na Andyho Murrayho nebo Danielle Collinsovou, jak křičí na své týmy, aby vstali, a 'Dejte mi něco!' Russell ví, že to není to, co Fritz hledá.
'Někteří hráči potřebují extra motivaci z externího zdroje,' říká. 'Taylorova motivace je vždy vysoká. Chci jen ukázat tichou pozitivitu.'
Zdá se, že tichá pozitivita a efektivita jsou Russellovými akciemi v obchodu jako trenér. Během posledních šesti let pomohl rodák z Detroitu a obyvatel Houstonu Frances Tiafoe, Ryan Harrison, Tennys Sandgren a MacKenzie McDonald posunout se výše v žebříčku. Russell udělal totéž s Fritzem, který pronikl do Top 10 v roce 2022 a většinu posledních dvou sezón byl nejlépe hodnoceným Američanem. Přesto i během té doby z velké části pracoval ve stínu Fritzova slavnějšího mentora Paula Annaconea.
To znamená, že Russell se zdá být dokonalým modelem pro trenéra. Jako hráč byl muž někdy známý jako Iron Mike typickým typem „využít co nejvíce toho, co měl“. Byl to podměrečný 5 stop a 8, který použil veškeré řemeslo, trpělivost, vytrvalost a sílu, aby dosáhl kariérního maxima č. 60 v roce 2007. Jeho nárok na slávu přišel brzy, v roce 2001, kdy byl bod od šokujícího nejlepšího nasazeného Gustava Kuertena na Roland Garros. Ale Russell odtamtud válčil více než deset let a zdálo se, že s přibývajícím věkem sílil, až nakonec v roce 2015 skončil.
levné tenisové sukně
Je ironií, že jedinou věcí, kterou jako profík nevyužil, bylo koučování.
'Většinu času jsem byl sám,' říká Russell, jehož otec ho naučil tento sport. 'Musel jsem analyzovat své soupeře a udělat všechny taktické přípravy.'
Taylorova motivace je vždy vysoká. Chci jen ukázat tichou pozitivitu. — Michael Russell
Russell byl vzácný profesionální sportovec, který byl také valedictorian na své střední škole. Když jeho 17 let na turné skončilo, cítil se, jako by získal ekvivalent titulu Ph.D v profesionálním tenise. Začal trénovat soukromě, poté šel pracovat pro USTA.
'Moje tělo se rozpadalo,' říká o svém přechodu od hraní k trenérství, 'a uvědomil jsem si, že mě baví pomáhat lidem, aby se zlepšovali.'
Co tedy říká 5stopý brusič, který se tuto hru naučil v 80. letech 20. století, 6stopému výkonnému serveru, který hraje tenis s prvním úderem 21. století? Russell mezi těmito časovými obdobími nevidí takový rozdíl jako někteří jiní.
'Hra je teď balistická, ale to se začalo projevovat, když jsem byl také na turné,' říká Russell, který svou kariéru začal v éře Samprase a ukončil ji v éře Djokoviče.
„Taylor hraje úplně opačně než já,“ přiznává a zmiňuje další úspěšná partnerství, jako jsou Marian Vajda a Novak Djokovič, mezi trenéry a hráči, jejichž hry se navzájem nepodobají. Není to nic, co by trocha usilovné skautské práce nemohla vynahradit.
Russellův typický den se bude skládat z raného dvouhodinového tréninku s Fritzem a pak dalších dvou nebo tří hodin video analýzy jeho dalšího soupeře.
'To je část, kterou lidé nevidí,' říká Russell o své práci, která na rozdíl od zdání nekončí, když zápas skončí. 'Měl jsem přítele, který se mě zeptal: 'Co vůbec děláš?'
Fritz si pod Russellovým vedením pevně drží titul jako jednička v žebříčku ATP.
© AFP přes Getty Images
Naštěstí, říká Russell, nemá problém přimět Fritze, aby se zapojil do analytického aspektu tohoto sportu.
'Je v tom dobrý, rád o tom mluví.'
Fritz nebyl vždy fanouškem další moderní inovace: koučování na kurtu. Když to bylo v létě 2022 zavedeno, odstřelil to jako „hloupé pravidlo“ a řekl, že on a Russell to nikdy nepoužívali během zápasů.
kutilské dělo na tenisový míček
O dva roky později Russell říká, že se mu změna líbí.
'Vím, že Taylor řekl, že se mu to nelíbí, ale komunikuje se mnou,' říká Russell.
Důležité je nepřehánět to.
'Stačí zadat několik důležitých klíčů a ujistěte se, že hráč provádí úpravy,' říká. 'Pokud se dovnitř vkrádají emoce, můžeš mu říct, aby se stáhl.'
Pokud má koučování na kurtu nějakou nevýhodu, je to přidané druhé hádání, které může přijít po porážce.
„Pokud prohraje zápas,“ říká Russell, „můžete se sami sebe zeptat, jestli je tu ještě něco, co byste mohli říct,“ co by pomohlo.
Podívejte se na tento příspěvek na InstagramuPříspěvek sdílený Michaelem Russell Tennis (@michaelrusselltennis)
Věci se podle Russella změnily také mezi hráči a trenéry mimo hřiště. Dny, kdy jsme společně večeřeli a trávili čas na setkání, jsou většinou stranou.
„Nyní je to spíše obchodní vztah,“ říká. „Potřebujete mít s někým osobní synergii, ale hráči a trenéři si od sebe berou trochu více času, což si myslím, že je zdravé. Sezóna je delší, turnaje jako Masters 1000 se prodlužují.“
Russell říká, že by tuto práci nemohl dělat, kdyby Lilly nebyla součástí cestovatelského týmu. On a jeho manželka, fanatička fitness, přijali manželský život na cestách.
'Navázali jsme přátele na různých místech, takže nám to dává šanci držet s nimi krok.'
Pokud jde o nejdůležitější část jeho práce – Fritzovu hru – Russell má rád to, co viděl v raných fázích roku 2024. 26letý hráč ukončil minulou sezónu se zraněním břicha, ale před Australanem měl „dobrý tréninkový blok“. Open mu pomohl dostat se do čtvrtfinále v Melbourne, běh, který zahrnoval možná jeho největší výhru na majoru nad Stefanosem Tsitsipasem. Ve čtvrtfinále ho Djokovič rozdrtil ve čtyřech setech, ale Fritz příští týden přijede do Acapulca s roční bilancí 9:1.
můj život za 600 liber online
'Myslím, že trénink, který absolvoval, mu pomohl vidět, že může zůstat s Djokovičem,' řekl Russell. 'Byl to dobrý ukazatel toho, co potřebuje vložit.'
Zatímco Russell říká, že Fritz patří mezi nejlepší závodníky ve sportu, je to to, co dělá mimo kurt, co může určit, jak vysoko vyšplhá. Během sezóny je těžké intenzivně trénovat, ale na turnajích „mikrodávkovali v tělocvičně“.
„Jako trenér musíte být jakýmsi benevolentním diktátorem,“ říká Russell. 'Potřebujete, aby se hráč zakoupil. Je to stále proces, ale on chce být Top 5.'
Russell byl spokojený s tím, jak se Fritz pohyboval v Delray, a jak se bránil „náročným podmínkám“. Ještě pár takových týdnů a možná se i usměje.
