Bývalý předseda rozhodčího využívá své znalosti a zkušenosti z oboru, aby pomohl China Open posunout laťku ještě dále.
soutěžní stolní tenis
Bývaly doby, kdy si Lars Graff musel udržovat odstup od hráčů. Nyní je interakce s top hvězdami jeho sportu hlavní odpovědností jeho každodenních povinností.
Po mnoho let byl Švéd jedním z nejznámějších rozhodčích ve hře – kdo by mohl zapomenout, když v roce 2009 dohlížel na finále maratonu ve Wimbledonu mezi Rogerem Federerem a Andym Roddickem? Nyní čtyřiašedesátiletý muž od té doby udělal velkou změnu v dozorčích rolích s příležitostí, kterou by litoval, že by ji odmítl.
TENNIS.com dohnal Graffa, současného ředitele turnaje China Open v Pekingu. Letošní ročník rozšířil svůj turnaj WTA na hlavní tahák 96 hráčů a přivítal zpět hráče jako Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka, Jannik Sinner a jistou hrdinku z domácí země.
Jannik Sinner vyhrál v roce 2023 mužskou korunu na China Open nad Daniilem Medveděvem.
© S laskavým svolením Lars Graff/China Open
Začít se Zheng Qinwen je vhodné: jaká byla energie jít do jejího vzhledu vzhledem k pozoruhodným výsledkům, kterých v této sezóně dosáhla?
GRAFF: Mít ji, je to velké privilegium pro jakýkoli turnaj, zvláště v této části světa. Cítím to. Nezáleží na tom, jestli jsem v hotelu, když jdu do posilovny a někdo se mě zeptá: ‚Kdy hraje? Víš, kdy hraje? Koho hraje?‘ Lidé jsou opravdu nadšení, že ji vidí, velmi hrdí. Samozřejmě je olympijská vítězka, ale také grandslamová finalistka. Myslím, že bude obrovská.
A zbytek vašeho oboru?
GRAFF: Je to privilegium, mít na konci roku takový turnaj, protože víte, že hráči budou hrát. V polovině roku si možná dají pauzu. Harmonogram byl zejména v létě velmi zhuštěný.
Hodně lidí se mě předtím ptalo: ‚Přijde Aryna hrát?‘ Bojuje o místo číslo 1 na světě a tady je na stole 1000 bodů. Na straně mužů máme dva kluky, kteří vyhráli čtyři grandslamy. Takže na konci roku je to tady pro nás obrovské a v sázce je spousta věcí. Nemůžeš být o moc lepší.
Před 20 lety bych na tuto roli nebyl nikdy připraven. Dorostl jsem do toho.
Kde si myslíte, že vás vaše zázemí – ať už to byl důstojník v ozbrojených silách, předseda rozhodčího nebo supervizor ATP – nejvíce připravilo na společné řízení turnaje takového rozsahu?
GRAFF: Myslím, že to bylo 25 let vzdělávání, sezení ve třídě a učení se ze strany ATP, učení se pravidlům, učení se světu rozhodčích, učení se turnajovému světu a pak pokračující práce jako supervizor jednající s hráči.
Takže jsem na to připravený už od té doby, jak říkáte v armádě, kdy jste se naučili, že musíte dodávat. Pokud někdo říká, že tam musíte být v devět hodin, nepřijdete v 9:15. Když jsem nastoupil do této role, vrátil jsem se znovu do třídy, protože teď se učím o streamování, ochraně dat, marketingu, prodeji, prodeji vstupenek. Je to další rozměr toho, jak jednat s hráči, ale myslím, že jsem na to připravený.
Myslím, že mám obrovskou výhodu (před) ostatními lidmi. Devadesát procent mužských hráčů mi říká křestní jméno, protože mě znají, když jsem byl v křesle. Ženy hráčky mě také hodně uznávají. Myslím, že mým úkolem jako ředitele turnaje je postarat se o hráče. Když je potkám, řeknu: ‚Vítejte v Pekingu‘ a představím se. 'Pokud pro vás mohu něco udělat, dejte mi prosím vědět.'
První dojem, když přijedou do Pekingu, by měl být velmi pozitivní a měli by odtud odcházet s dobrým obrazem toho, co se zde na turnaji děje. Nezáleží na tom, jak jsme dobří v organizaci nebo naší infrastruktuře, nejdůležitější jsou hráči. Před 20 lety bych na tuto roli nebyl nikdy připraven. Dorostl jsem do toho.
K tématu hráčů: jako předseda rozhodčího nebo dozorce musíte zachovat neutralitu. Nyní je spřátelení se s nimi, chcete-li, nezbytnou součástí vaší pozice. Jaký to pro vás byl přechod?
GRAFF: Jako úředník byste se měli držet nízko, dělat svou práci a zmizet. Ale teď nesmím létat pod radarem. Jsem člověk, za kterým hráči přicházejí. Mám dovoleno se s nimi stýkat.
Zprávy WhatsApp, mohu dostat od kohokoli, jako je matka Coco Gauff nebo Iga. Žádosti jako: 'Ach, můžu dostat další hotelový pokoj, když přijedu do Pekingu, protože vezmu své rodiče?' se pro mě hodně změnil.
Vidím je samozřejmě jinak. Ale to, co jsem se naučil jako předseda rozhodčího, co se stalo na kurtu, na kurtu zůstane. Jakmile zápas skončí, nepřijdou do kanceláře supervizora a nestěžují si na rozhodčího nebo na telefonát. Teď, když je vidím, je to zábava. Máte jiný vztah a oni mi řeknou: ‚Pamatuješ si na ten zápas, když jsi byl rozhodčím, když jsem před 20 lety hrál v Cincinnati? Pamatuješ si, co se stalo?‘
Pokud přicházíte zvenčí, možná máte jiný úhel pohledu. Je velmi užitečné, že se tomuto sportu věnujete delší dobu. Máte pochopení. Pokud hráč cestuje z Evropy do Číny, neposadíte ho na druhý den, aby hrál zápasy.
servis v badmintonu
Jako úředník se máte držet nízko, dělat svou práci a zmizet. Ale teď nesmím létat pod radarem. Jsem člověk, za kterým hráči přicházejí.
Vzhledem k tomuto náhledu, jak jste přistupovali ke zlepšení mezi prvním a druhým rokem s ohledem na očekávání, že posouváte laťku výš?
GRAFF: Přišel jsem s několika návrhy poté, co jsem mluvil s turné. Loni v listopadu jsem na turnaji řekl: ‚Proč nezbouráme tuhle zeď a neuděláme tělocvičnu trochu větší?‘ Když jsem se letos vrátil, zdálo se, že je celá věc vykuchaná. Nebourali zeď, přestavěli celou tělocvičnu. Je to prostě úžasné. Takže teď máme dvě tělocvičny, prostor pro rozcvičku a hlavní.
Oblasti hráčů, tam tráví většinu času. Na to jsme se tedy zaměřili. Potřebovali jsme mít více skříněk s 96 hráčkami WTA v hlavním losování plus losování pro čtyřhru. Totéž, nové skříňky pro každého hráče a nové zázemí. Postavili jsme nový fyziopokoj, protože to nestačilo. Pro výplety jsme udělali stálou kancelář s krásnými okny, takže když hráč půjde ze šatny, může nechat raketu výpletovi a jít na oběd nebo večeři.
A pak jsme hodně pracovali na venkovních úpravách. Nikdy jsem neviděl tolik květin a tolik stromů. U lidí, kteří se mnou pracují, jsem ohromen jejich dovednostmi.
S vaší bohatou historií musíte mít spoustu zajímavých příběhů. Mohl byste se laskavě podělit o jednu nebo dvě z vašich let v Pekingu, abyste nás uzavřeli?
GRAFF: Své první finále WTA jsem absolvoval v Pekingu v roce 2007. V té době WTA a ATP navázaly spolupráci.
Pamatuji si, že když jsem absolvoval to finále, dav byl velmi nadšený. Bylo to předtím, než jsme se přestěhovali do nového národního tenisového centra. Jelena Jankovic si začala stěžovat a já ji musel uklidňovat. Řekl jsem: ‚Pojď, Jeleno, oni ti fandí.‘ A WTA to považovalo za vtipné. Po zápase mi řekli: ‚Úplně jsi ji zneškodnil.‘ Dav byl vlastně na její straně. Chtěli, aby vyhrála.
Graff s Jelenou Jankovic a Agnes Szavay.
© S laskavým svolením Lars Graff/China Open
jak skórujete tenis
Další vzpomínka: Byl jsem na posledním zápase Rogera Federera v Pekingu, na olympijských hrách v roce 2008. On hrál Jamese Blakea a já jsem byl rozhodčí. Lidé říkají: ‚Ty jsi ten člověk, který je zodpovědný za to, že se Federer nikdy nevrátil do Pekingu!‘ Říkají mi to jako vtip. Protože turnaj se ho párkrát pokusil získat, když ještě hrál, ale jeho program byl příliš tvrdý.
