Šarapovová naposledy hrála na Australian Open
Únor je prvním měsícem tříměsíčního čekání v grandslamovém kalendáři. Další velkou událostí po lednovém Australian Open je Indian Wells, která nezačne dříve než druhý týden v březnu.
Na tenisovém kalendáři v únoru vidíme hvězdy, které losují na menších akcích v Rotterdamu, Dubaji a Dauhá. Naštěstí pro fanoušky Marie Šarapovové hraje v obou posledních dvou soutěžích
Šarapovová odstartuje v Rumunsku proti Rumunce Monice Niculescuové
Monice Niculescu může patřit pouze 92, ale v žádném případě není střevle. Její hvězdná sezóna ve čtyřhře v roce 2017 (která zahrnovala běh do finále Wimbledonu po boku Chan Hao-ťing z čínského Tchaj-pej) vysvětluje její vstup do top 20 žebříčku dvojic. Její ochranná známka je záludný forhendový plátek, který z ní také dělá zajímavého hráče, kterého je třeba sledovat.
Na papíře se to dá snadno nazvat s ohledem na jejich profily hráčů a hodnocení. Skutečnost, že ona a Šarapovová předtím nehrály, z ní dělá pro Ruska velmi záludnou soupeřku.
Šarapovová nehrála od Australian Open, ale Niculescu přijde do střetnutí v prvním kole se dvěma vítězstvími v kvalifikaci. Na papíře by Niculescu měl být dobře přizpůsoben rychlosti povrchu a odrazu, ale Sharapova je sama o sobě šampionem.
Niculescu v tomto zápase nemá co ztratit, ale Šarapovová do tohoto zápasu půjde nejen se svou pověstí, ale také s body v sázce. Pokud porazí Niculesca, pokračuje ve hře na vítěze zápasu mezi Magdalenou Rybarikovou a Fatmou Al-Nabhani.
Cesta do Indian Wells
Šarapovová může v pozdějších fázích narazit na vítězku Australian Open Caroline Wozniacki
Ve třetím kole se Šarapovová opravdu projeví. Ve třetím kole mohla hrát šampionku Australian Open a světovou jedničku Caroline Wozniacki. I když je těžké předpovědět výsledek Šarapovové vs Wozniacki (nebo jestli se ten zápas někdy stane), bude to jeden z nejočekávanějších zápasů turnaje a určitě i roku.
Šarapovová má také další motivaci k vítězství proti Wozniackím - body do žebříčku. Dauhá, turnaj Premier, zde prohrává třetí kolo a získává 105 bodů WTA. Dokončení ve čtvrtfinále vydělává Rusku v top 35 žebříčku se 190 body v tašce.
V Dubaji také přijala divokou kartu a do Stuttgartu, který je naplánován hluboko v Clayově sezóně v květnu, nemůže ztratit žádné body. Solidní umístění v Dauhá a Dubaji téměř zaručí nejlepší umístění v žebříčku 32, než začne příští měsíc Indian Wells v Kalifornii. Právě kvůli tomu bude střílet - očkování, a tedy potenciálně snadnější remíza v Indian Wells a Miami.
Šarapovová už má slušný start do roku semifinále na mezinárodní akci v čínském Šen-čenu. V těžké třísetové bitvě v semifinále prohrála s Katerinou Siniakovou. Na Australian Open odstartovala ve dvou setech proti Tatjaně Marii a Anastasiji Sevastovové v 1. a 2. kole. Ve třetím kole byla poražena ve dvou setech Angelique Kerberovou.
