Podívejte se na jejich semifinálové výhry a na to, jak se jejich kontrastní styly střetnou ve finále.
Pokud jste šli podle žebříčku – a podle nadějí mnoha fanoušků, jako jsem já – toto finále mělo být zápasem mezi jasnou dvojkou WTA v roce 2024, Arynou Sabalenkovou a Igou Swiatekem, na závěr sezóny.
Nyní víme, že stejně jako mnoho dalších potenciálních střetů mezi těmito dvěma ženami v průběhu let, to tak nebylo. Swiatek přišel rezavý po dvou měsících volna a nedokázal se kvalifikovat do semifinále. Sabalenka si možná zajistila pozici číslo 1 o několik zápasů příliš brzy; jakmile zamkla toto místo uprostřed turnaje, šla 0-2.
Přečtěte si více: Průběžná zpráva z finále WTA: Sabalenka si v roce 2024 vyrazí jméno, když Pegule poklesnou ramena
Namísto bitvy mezi nejlepšími hráči současnosti se dočkáme bitvy mezi dvěma hráči, kteří mohou v blízké budoucnosti čelit žebříčku. Gauff, 20, a Zheng, 22, už ukázali, že dokážou vyhrát velké události, jako je US Open (Gauff) a zlatou olympijskou medaili (Zheng). Tento týden poprvé ukázali, že dokážou přežít elitní obsazení soupeřů a dostat se do finále na mistrovství na konci roku.
Zheng se sem dostala se svou tradiční plnou silou, plnou rotací, ale také s nově nalezeným klidem, když zasáhla nepřízeň osudu. V jejím druhém zápase proti Eleně Rybakinové jí něco cvaklo a od té doby neprohrála ani set. Její podání vedlo cestu; ve čtyřech zápasech má 35 es.
Zheng sestřelil 35 es ve čtyřech zápasech v Rijádu.
© 2024 Getty Images
Při své výhře 6-1, 6-1 nad Jasmine Paoliniovou převálcovala Zheng překonanou soupeřku bez závady. Její výhra 6-3, 7-5 nad Barborou Krejčíkovou v semifinále nebyla tak jednostranná, ale její schopnost vyhnout se kolapsu ve druhém setu byla působivější. Vedl 6-3, 3-0, Zheng prohrál pět z následujících šesti her a málem prohrál set. Ale neudělala to. Našla sebevědomí, aby zastavila dynamiku Krejčíkové sérií forhendů spojky a nejprve podala pozdě v setu.
Přečtěte si více: Zheng Qinwen drží Barboru Krejčíkovou ve finále WTA Finals
'Nevím, co se tam stalo,' řekla Zheng o svém druhém klopýtnutí. 'Bylo to složité, protože za stavu 3:0 si myslím, že jsem se soustředil.' Najednou můj výkon klesá a ona hrála více volně. V tu chvíli nepropadám panice. Jen říkám: ‚Vraťte se ke své pozornosti, začněte na nule-nule, jako by se nic nestalo.
'Ukazuje to, že jsem v tu chvíli mentálně silný.'
Gauffův postup do finále byl podobný. Spoléhala na svou tradiční sílu – obranu místo Zhengova útoku – a zároveň maximálně využila sebevědomí, které si vybudovala díky svému úspěšnému minulému měsíci na turné. Gauffová, která zkoušela změny na podání a forhendu, byla stěží perfektní. Při jedné výhře 11krát dvakrát chybovala a nikdy nezískala konzistentní kontrolu nad svým forhendem. To jí však nezabránilo v tom, aby v pátek porazila Swiateka v kole a Sabalenku v semifinále.
Gauff na cestě do finále porazil Igu Swiateka a Arynu Sabalenkovou – bez ztráty setu.
© 2024 Getty Images
Přečtěte si více: Coco Gauffová řeší Arynu Sabalenkovou pro první finále na WTA Finals
Proti Sabalenkové Gauffová znovu ukázala, proč jí tento zápas tak dobře vychází. Sabalenčino tempo a agresivita umožňuje Gauffové se usadit a dělat to, co dělá nejraději – běhat a bránit, udeřit a přihrávat, aniž by se musela bát, že půjde do útoku nebo si vytvoří otvory pro sebe. Se Sabalenkou trefily stejný počet winnerů, 14, ale Sabalenková měla o 20 nevynucených chyb více.
„Jen jsem se v tom snažila zůstat,“ znělo Gauffovo úsměvné hodnocení jejího suverénního vítězství s jedním míčem navíc.
Zheng a Gauff hráli jednou, letos na jaře na antuce v Římě, a Gauff vyhrál 7:6 (4), 6:1. Oběma ženám se dařilo na antuce i na tvrdém hřišti, takže změna povrchu pro tento zápas nemusí znamenat mnoho. Rychlejší kurt může urychlit Zhengův útok, ale může také přidat trochu zipu do Gauffových protiúderů.
Pro oba to bude první finále na konci roku. Gauff říká, že není nervózní a že podzimní sezóna je „jen plus“, ať už to dopadne jakkoli. Tento uvolněný postoj může být velkým důvodem, proč byla v posledních čtyřech týdnech tak úspěšná. Zheng říká, že si po dlouhou sezónu udržela „motivaci pěkně vysokou“ a příští rok to bude považovat za odrazový můstek k prvnímu slamovému titulu.
Otázkou pro mě je, zda Zheng, i když její podání nepřestává klikat, má dostatečnou palebnou sílu prvního úderu, aby zasáhla Gauffa mimo kurt na dva sety. Zahraju procenta a řeknu ne.
Vítěz: Gauff
