Jessica Pegula „nikdy nezahořkla,“ říká jeden z jejích největších fanoušků Luke Russert – jen lepší

V roce plném změn a rozvratů je 30letá žena přesně tam, kde chce být.

Loňské finále WTA zapouzdřilo tenistku Jessicu Pegulaovou. Od své průlomové sezóny v roce 2021 se stala stálicí na největších sportovních událostech, ale když na tom nejvíce záleželo, nedostávala se.

Dříve v té sezóně, ve Wimbledonu, se Pegula dostala do čtvrtfinále na grandslamovém turnaji pošesté. Proti nenasazené (ale nepochybně talentované) Markétě Vondroušové udržela Američanka ve třetím setu brejkbol, který, kdyby proměnila, vedla 5:1 — kromě vítězství.

Pegula prohrála zápas a její rekord ve čtvrtfinále Grand Slamu klesl na 0-6.

V Cancúnu, dějišti šampionátu končícího na poslední chvíli na turné, se Pegula probojovala do finále a vyhrála všechny své zápasy v rovných setech. To zahrnovalo přesvědčivá vítězství nad grandslamovými šampionkami Elenou Rybakinou, Arynou Sabalenkovou a Coco Gauffovou.

Mezi devětadvacetiletou a největším titulem její kariéry stála pouze světová jednička Iga Swiatek. Nebylo by to snadné a nebylo: Pegula se stal prvním hráčem od roku 2017, který se dostal do finále turné bez ztráty setu – a v tomto zápase vyhrál pouze jeden zápas.

Co si Pegula odnesla ze svého posledního nedostatku na velkém spotu? V podstatě jen pozitiva. V tisku Pegula řekla, že dokázala, že dokáže předvést svůj nejlepší tenis proti nejlepším hráčům světa. Že tu měla „skutečně skvělý týden, bez ohledu na výsledek“. Byla samozřejmě zklamaná, ale ne zasmušilá a nedokázala zadržet ani smích.

'Musím se stále dívat na pozitiva z tohoto týdne, kdy jsem porazil spoustu špičkových hráčů,' řekl Pegula. 'Prohrát s hráčem č. 1 na světě, to je pravděpodobně druhý nejlepší výsledek, jaký jsem si mohl přát, kromě vítězství.'

Profesionální sportovci jsou pod drobnohledem zarytých fanoušků a nenasytných médií v situacích bez výhry. Když jsou v porážce stoičtí – jako obvykle Pegula – žádáme více emocí. Když dávají tuto emoci, žádáme o více soustředění, soustředění, cílevědomosti. Je nemožné, aby se moderní hráč zalíbil všem.

Ne vlastní vinou může být Jessica Pegula toho nejlepším příkladem.

„Jess vytrvala a stala se hvězdou ženského tenisu,“ píše Luke Russert, hostitel a kreativní ředitel MSNBC Live. 'Pokračuje v sebepodceňování, je klidná, chladná a soustředěná.'

'Je působivé, že nikdy nezhořkla'

Pegula, dcera miliardářů, její privilegovaný původ je vždy terčem kritiky, a to navzdory tomu, že vytvořila výjimečnou kariéru na nejvyšší úrovni mezinárodního sportu. Pravidelně hraje čtyřhru, což je disciplína často uváděná pod nejlepšími singlistkami. Soutěží za svou zemi téměř při každé příležitosti. Na kurtu je víc drsná než milá. Mimo to se s fanoušky spojuje, a to jak osobně, tak prostřednictvím sociálních sítí, seriózním a přístupným způsobem – řekli byste si, že je to spíš cestovatelka než elitní profík. To vše je součástí jedinečného kouzla Peguly.

Bez ohledu na to se jí nikdy nepodaří otřást mnoha předem vytvořenými představami v tenisovém světě i mimo něj.

Luke Russert tyto názory nesdílí.

'Myslím, že je neuvěřitelně odolná,' Russert, hostitel a kreativní ředitel společnosti MSNBC živě , napsal mi na email. 'Tolik lidí ji propustilo z brány jako nějakou bohatou dívku, která se jí snažila koupit cestu dovnitř. Což je z jeho důvodů chybný a pošetilý argument.' Můžete mít nejlepší koučink na světě; váš trenér nemůže ve finále US Open vrátit podání rychlostí 120 mph.'

Tolik lidí ji propustilo z brány jako nějakou bohatou dívku, která se jí snažila koupit cestu dovnitř. Luke Russert

Russert by to věděl, protože byl svědkem části Pegulovy jízdy do letošního finále US Open. Po otočení tabulek na Swiatek v a katarzní, suchem končící čtvrtfinálový triumf , Pegula čelil Karolíně Muchové. Češka, bývalá vicemistryně Roland Garros, hrála druhé semifinále US Open za sebou, ale zápas byl pro Pegulu klasickým zklamáním. Muchová se své role zhostila perfektně, vyhrála osm z prvních devíti partií.

'Přinutila mě vypadat jako začátečník,' řekl Pegula později v noci. 'Už jsem se chystal propuknout v pláč, protože to bylo tak trapné.'

hrát stolní tenis online

Ale stejně jako ve čtvrtfinále Pegula převrátil příběh. Tentokrát to byl Pegula, kdo se ve světle reflektorů vzpamatoval z velkého deficitu. Jen o vlásek se vyhnula zaostávání za set a dvěma brejkům – pak poměrně rychle převzala velení zápasu. Vyhrála třetí set 6:2 a stala se nejstarší Američankou, která dosáhla svého prvního grandslamového finále dvouhry. Vše k radosti Russert a pro-Pegula dav uvnitř Arthur Ashe Stadium.

„Na tribunách bylo mnoho dresů [obránce Buffalo Bills] Joshe Allena,“ vzpomíná Russert. „Když jsem šel po hale, dostal jsem spoustu ‚Go Bills!‘, protože jsem měl košili Pegula a klobouk Bills.

Podívejte se na tento příspěvek na Instagramu
Příspěvek sdílený Lukem Russertem (@lukerussert)

„Popovídal jsem si s párem v řadě u piva, kteří žili v New Yorku, ale byli původem z Tonawandy; řekli mi, že nejsou velcí tenisoví fanoušci, ale chtěli Jessicu podpořit kvůli spojení s Buffalem. Myslím, že to vypovídá o loajalitě a fanouškovství Buffala – je neuvěřitelně silná.“

Zatímco Pegula by ve vysoce konkurenčním dvousetovém finále prohrála se Sabalenkovou, její US Open lze považovat pouze za úspěch. Z jejích ramen bylo zvednuto obří závaží; ona je vzácná pozdní kvetoucí, která vstupuje do druhé (třetí?) fáze své kariéry.

„Jess vydržela a stala se hvězdou ženského tenisu,“ píše Russert. „Pokračuje v sebepodceňování, je klidná, chladná a soustředěná. Je skutečně vzorem pro udržení vyrovnanosti na nejvyšších úrovních – profesně i osobně. To se v dnešní době hodně počítá, když má většina lidí stížnost, která se zvětšuje na sociálních sítích.

'Je působivé, že nikdy nezahořkla, zvlášť po tom, co se stalo její mámě.'

Russert o tom bohužel také něco ví. Jeho otec Tim moderoval NBC Seznamte se s tiskem po více než 16 letech – každou epizodu končí nadějným „Go Bills“. Mladý Russert se vynořil z lůna v Zubaz, Billsův fanoušek od prvního dne.

Luke se jako mladík zúčastnil posledních dvou neúspěšných vystoupení Bills v Super Bowlu, ale i přes tolik zármutku jeho fanouškovství, stejně jako u mnoha dalších ze západního New Yorku, nikdy nezakolísalo.

'Bills měli za sebou mučenou historii, prohráli čtyři Super Bowly v řadě, dlouhé sucho v play-off (17 let) a některé z nejvíce nevysvětlitelných proher v historii sportu - ale za nic bych je nevyměnil,' říká. „Přimělo mě to ocenit pojivovou tkáň, která pochází ze sportu.

„Žádný jiný tým v profesionálním sportu nezosobňuje identitu svého města více než Bills v Buffalu. Je to jako náboženství a já jsem týdenní sbor.'

V roce 2008, deset let předtím, než se Allen stal svým vlastním druhem duchovního nedělního vůdce v Buffalu, Tim Russert utrpěl infarkt ve washingtonské pobočce NBC News. Zemřel v 58.

Podívejte se na tento příspěvek na Instagramu
Příspěvek sdílený Lukem Russertem (@lukerussert)

O čtrnáct let později matka Jessicy Pegula, Kim, utrpěla zástavu srdce, když spala. Dostala KPR od své dcery Kelly, která se náhodou stala certifikovanou v tomto postupu jen před několika měsíci.

Jessica nastínila celé utrpení míchaný kousek pro Tribuna hráčů . 'Moje máma tvrdě pracuje na svém zotavení, zlepšuje se, ale stále není známo, kde skončí,' napsal Pegula v únoru 2023. Kim se stále zotavuje a letos v létě navštívila Billsův tréninkový kemp, ale její život se nepochybně změnil. od incidentu.

Když jsem se Russerta zeptal, jestli se někdy setkal s Jessem nebo rodinou Pegula, podělil se o příběh o Kim.

„Před několika lety vzala Kim manželky některých zaměstnanců a trenérů [Buffalo] Sabres and Bills do Nantucketu a uložila je na svou jachtu na dívčí výlet. Slyšela, že jsem na ostrově, a pozvala mě na drink na lodi. Objevil jsem se a Kim trvala na tom, abych zůstal na večeři.

„Tak si sednu ke stolu a vedle mě je ten milý starší pár z Buffala. Zeptal jsem se, jak znají Kim; řeknou: ‚Kim osobně neznáme. Jsme tu jen na dvounoční návštěvu, dnes ráno nás viděla na cyklostezce v oblečení Bills, označila nás a pozvala nás.

„Neznám mnoho majitelů miliardářských týmů, kteří by označili nějaké náhodné fanoušky a pozvali je na večeři na jejich jachtě. Ale takový je Kim Pegula a myslím, že tyto hodnoty byly předány Jessice.'

Pegula a Mark Knowles, jeden z jejích dvou trenérů. 'Je velmi mentálně silná,' říká Knowles. 'Je to odolná mladá dáma.'

'Mám pocit, že jsme tam'

Letošní finále WTA v kombinaci s jejím druhým umístěním ve Flushing Meadows by mohlo představovat vrchol Peguliiny kariéry. Ale po většinu letošního roku se exkluzivní akce objevovala mimo její dosah.

V lednu Pegula prohrála před třetím kolem grandslamu poprvé od Wimbledonu 2021. Krátce poté se rozhodla rozejít se svým dlouholetým trenérem Davidem Wittem. Ti dva zamířili do kruhu vítězů na svém úplně prvním společném turnaji, na Citi Open 2019, a díky jejich partnerství se Pegula vyšplhala z relativní neznámé na 3. místo na světě.

Ale když se jí blížilo 30 a měla obavy, že s Wittem zašla tak daleko, jak jen mohla, udělala Pegula náhlou změnu.

'Bylo to pro mě naprosté překvapení,' Witt mi to řekl dva týdny poté, co spolu s Pegulou promluvili. 'Nikdy jsem to neviděl přicházet.'

Mark Merklein s Pegulou v kruhu vítězů na ecotrans Ladies Open letos v létě v Berlíně. 'Je to jeden z nejhezčích dobrých chlapů,' říká Knowles o Merkleinovi. 'Myslím, že to pro Jess bylo snadné.'

Při hledání nového hlasu Pegula našel dva: Mark Knowles a Mark Merklein. Bývalí představitelé ATP ve čtyřhře by spolutrénovali Pegulu, s Merkleinem umístěným blíže Pegulovu domu na Floridě a Knowlesova dostupnost byla diktována jeho stávajícími tenisovými závazky (mezi nimi analytik Tennis Channel a člen představenstva ATP).

'Každý, kdo zná Marka Merkleina, ví, že je to jeden z nejhezčích dobrých chlapů,' říká Knowles. 'Takže si myslím, že to pro Jess bylo hned snadné.'

Trio nemělo problémy s rozkliknutím nebo nalezením správného tréninkového plánu. Přesto po prohře v úvodním kole v Indian Wells měl pátý hráč na světě v sezóně jen 6:4. Poté, po páru deep runů v Miami a Charlestonu, byl Pegula kvůli zranění na dva měsíce odstaven.

Ve svém prvním turnaji zpět, na trávě v ‘s-Hertogenbosh, Pegula prohrála na 400^čt - zařadila Aleksandra Krunic v osmifinále.

'Letos se musela vypořádat s nějakou nepřízní osudu se zraněními, což je vždy těžké,' říká Knowles. „Ale jak jsem jí vysvětlil na začátku, myslím, že to bylo důsledkem toho, jak moc hrála tenis, což je dobrý problém.

'Pro hráče je těžké řídit svůj rozvrh, když tolik vyhráváte.'

Pegula nebude hrát čtyřhru na WTA Finals poprvé za tři roky, protože ona má zkrátila svůj rozvrh – i když ne úplně. V letošní sezóně odehrála 25 dvojzápasů; stále je to o 20 méně než v roce 2023.

Pro hráče je těžké řídit svůj rozvrh, když tolik vyhráváte. Mark Knowles

Nejpozoruhodnější však je, že Pegula se na US Open nepřihlásil do čtyřhry ani do mixu. To by se pro většinu hráčů nezaregistrovalo jako zajímavé, ale pro ty, kteří sledovali cestu Peguly, mluvila cílevědomost za mnohé.

Knowles vzpomíná: „My jako tým a ona a také její kondiční trenér John Opfer jsme se dali dohromady hned po Wimbledonu, tak nějak jsme přišli s plánem na léto a ten jsme okamžitě přijali.“

Podívejte se na tento příspěvek na Instagramu
Příspěvek sdílený Johnem Opferem (@jopfer333)

Pegulovo bohatství a forma se okamžitě změnily. V Torontu ztratila pouhý jeden set a obhájila titul na 1000 úrovní. Šla na devítizápasovou vítěznou sérii a dostala se až do finále Cincinnati. Pouze Sabalenka dokázala zabránit tomu, aby se Pegula stala první ženou po 51 letech, která dokončila náročnou dvojku Kanada-Cincy.

Severoamerický běh byl potvrzením postupu týmu Pegula a nezbytným balzámem po brzkých odchodech z Wimbledonu a olympijských her.

'Celý tým, jsme na ni super hrdí, milujeme způsob, jakým hraje, milujeme způsob, jakým soutěží,' řekl mi Knowles z Cincinnati krátce poté, co skončila na druhém místě. 'Je velmi psychicky silná.

„Je to odolná mladá dáma a je na skvělém místě, když míří do posledního ročníku letošního ročníku. Je přesně tam, kde chce být.'

Než jsem nechal Knowlese z telefonu, zeptal jsem se ho, kde si myslí, že je Pegula na jeho a Merkleinově časové ose. Vztah byl jen pár měsíců starý a jistě existoval dlouhodobý plán, jehož milníky ještě nebyly dosaženy.

Knowles možná věděl něco, co já nevěděl, a před dalším turnajem Peguly, US Open, vyjádřil velkou důvěru.

'Mám pocit, že jsme tam.'

Pegulaová šla po Wimbledonu 15-2 a v Kanadě obhájila titul a skončila na druhém místě v Cincinnati a na US Open.

'Důvěřuj sobě a práci, kterou děláš, slib, že se to vyplatí'

Ke všemu, čeho Pegula v této sezóně dosáhl, offseason láká. A proč ne? Svatba Madison Keys v Charlestonu bude zábavná. Začátkem prosince se vrátí do New Yorku na výstavu s Emmou Navarro v Madison Square Garden. A na Floridě si užije prázdninové počasí, o jakém se obyvatelům Buffala může jen zdát.

„Od olympiády jsem doma moc času neměl; Myslím, že jsem byl doma asi dva týdny celkem,“ řekl Pegula webu TENNIS.com ve Wuhanu.

Takže ano, přemýšlel jsem o výletu, ale řekl bych, že bych mohl zůstat doma a odpočinout si. Jessica Pegula

Podívejte se na tento příspěvek na Instagramu
A post shared by Jessie Pegula (@jpegula)

Zábavný týden ve Wuhanu! Plesové děti ukradly show 🥰 pic.twitter.com/gdOp6gtxg5
— Jessie Pegula (@JPegula) 14. října 2024

Profesionální tenis je grind a Pegula se pro něj skvěle hodí. Ale většina věcí bude pro Pegulu na letošním finále WTA čerstvá: místo konání (Riydah, Saúdská Arábie), její tým na turnaji, který končí sezónu, a pravděpodobně i její výhled po jejím posledním průlomu.

Hlavně skrze: sebe.

„Je konec roku a máme pocit, že všichni trochu zaostávají,“ říká Pegula ve Wu-chanu, kde se dostala do finále čtyřhry. Ale: 'Mám pocit, že jsem možná trochu svěžejší, protože jsem vynechal hodně střední části roku.'

Mentalita mamby = JPEG🐍💪

Jste připraveni sledovat? @JPegula přinést její nebezpečný soubor dovedností #WTAFinalsRijád v listopadu? pic.twitter.com/qGgt2ROvvi
— wta (@WTA) 14. října 2024

V roce 2022 šla Pegulaová 0-3 na WTA Finals ve dvouhře (a 0-3 ve čtyřhře). Loni šla ve dvouhře 4:1 (a ve čtyřhře 0:3). Na rozdíl od její pozoruhodně konzistentní kariéry byla tato kolotočová událost boom nebo krach.

Vyhrát nebo prohrát v Rijádu, Pegula nebude moci potěšit každého. To je s ní v pořádku. Po jejím umístění na druhém místě na US Open jsem se Peguly zeptal, zda je schopná vzít vše, čeho dosáhla za předchozích 72 hodin: porazila Swiatekovou a dostala se do svého prvního velkého semifinále, předběhla Muchovou, soutěžila na svém prvním grandslamu. finále.

Byla samozřejmě zklamaná, ale ne zasmušilá a nedokázala zadržet ani smích.

„Myslím, že až se trochu uvolním,“ řekla, „jsem si jistá, že budu o něco vděčnější a uvidím to všechno. V určitém okamžiku. Asi bych to měl někdy udělat.'