Ve svém 60. setkání byl Djokovič stejně aktivní jako Nadal. Djokovič se přiblížil k medaili a otec Time zůstává neporažen – dokonce i proti Rafovi na Roland Garros.
Kdyby došlo k výstřelu, který by shrnul 60. a možná konečná , setkání mezi Novakem Djokovičem a Rafaelem Nadalem, to přišlo na samém konci, s předposledním švihem rakety.
Djokovič podával za stavu 5:4 ve druhém setu na vítězství a skóre bylo 30:30. Převážnou většinu odpoledne dominoval hře, s ostrými returny, které dopadaly blízko základní čáry, a bekhendy ze stoupání pálil do rohů. V jedné fázi vedl 6-1, 4-1 se dvěma přestávkami v podání. Ale možná nebyl připravený na to, aby to všechno šlo tak hladce proti Nadalovi u soudu Philippe Chatrier, místo, kde prohrál osm z 10 se Španělem z roku 2006. Místo toho, aby v klidu uzavřel jednoznačnou výhru, Djokovič znervózněl, ztratil trochu přesnosti a pustil Nadala zpátky do hry.
Přesto si Djokovič našel cestu k cílové čáře a podával na vítězství za stavu 5:4. Ale zase byl nervózní. Trefil forhend do sítě a další forhend mimo. Za stavu 30-30 mu chybělo první podání. Převalil své druhé podání do Nadalova bekhendu, Nadal předvedl vysoký return… a dopadl na délku pět stop. Rafa reagoval tak, že rozpřáhl ruce v bok a podrážděně vzhlédl ke své hráčské krabici. Neexistoval žádný rým nebo důvod, proč by chyběl, ale chyběl. O hodně. O několik sekund později Djokovič trefil eso a dokončil výhru 6-1, 6-4, a udržet si náskok nad Rafou, 31-29 .
Myslím, že si tohoto zápasu velmi ceníme. Myslím, že naše rivalita a myslím i pro sport samotný. Myslím, že ze sportu k nám byla směřována velká pozornost a zájem. Je pro něj nešťastné, že na tom nebyl nejlépe, ale udělal jsem vše, co jsem mohl, aby se cítil nepříjemně. Novák Djokovic
Jak jsem psal nahoře, tato chyba návratu sloužila jako docela dobré shrnutí Nadalova výkonu jako celku. Ve více než 100 zápasech na Roland Garros mu chyběly střely, které možná nikdy předtím netrefil. Forhendy zamířily k zadnímu plotu. Rutinní bekhendy zapadlé do sítě. Vteřinové podání málem přistálo na jeho straně kurtu. A právě když ve druhém setu vyrovnal skóre na 4-4, zkusil to a minul unáhlený, panický, nízkoprocentní forhend po lajně, aby zaostal za 15-40.
To byla úroveň hry, které se Nadal v posledních několika týdnech obával a naznačoval. Navzdory tomu, že v Bastadu vypadal něco jako jeho staré já, a při svém nedělním vítězství v prvním kole na olympijských hrách, Rafa řekl, že se ze své hry necítil dobře, zvláště ze svého bekhendu. Trvalo Djokovičovi, aby nám ukázal, že Nadalovo skeptické sebehodnocení bylo mrtvé.
Srb byl stejně dobrý, jako byl Španěl špatný. Nastěhoval se pro své bekhendy a okradl Rafu o čas. Ve druhé hře se zlomil forhendovým returnem, který překvapil a spoutal Nadala. Od jednoho zápasu k druhému se oháněl volněji a bekhendem přirážel s větší jistotou. Nejdůležitější bylo, že poté, co ve druhém přepálil své vedení 4:1, se hned uklidnil a obratným bekhendovým dropem, na který Nadal neměl šanci dosáhnout, zlomil na 4:4.
Podívejte se na tento příspěvek na InstagramuPříspěvek sdílený Novakem Djokovičem (@djokernole)
'Za stavu 4:1 jsem hrál trochu nedbalou hru a Nadalovi nemůžete dát žádné šance, protože je využije a vrátí se,' řekl Djokovič novinářům. 'Zejména na tomto hřišti.' Diváci se zapojili, ale byl to klíčový zápas za stavu 4:4, kdy se snažil prolomit své podání a poté podávat proti větru s novými míčky.“
'Myslím, že tento zápas velmi oceníme,' řekl Djokovič. „Myslím si, že naše rivalita a myslím i pro sport samotný. Myslím, že ze sportu k nám byla směřována velká pozornost a zájem. Je pro něj nešťastné, že na tom nebyl nejlépe, ale udělal jsem vše, co bylo v mých silách, abych se cítil nepříjemně.'
Z tenisového pohledu patřily začátky olympijských her Nadalovi. Nesl pochodeň a vyhrál čtyřhru s Carlosem Alcarazem. Ale s touto výhrou se Djokovič dostane na řadu v záři reflektorů. Od her v Pekingu v roce 2008 se snaží přivézt zpět do Srbska zlatou medaili. Nyní, když jsou Rafa a Jannik Sinner mimo obraz, může mít svou největší šanci.
Tihle dva ❤️ #Paříž2024 #Tenis pic.twitter.com/bW6SIbrluA
— Tennis Channel (@TennisChannel) 29. července 2024
Podruhé za tři měsíce Nadal předčasně a neuspokojivě opustí stadion, který vlastní téměř dvě desetiletí. Tato porážka byla podobná jeho prohře s Alexandrem Zverevem na Roland Garros. V obou případech Nadal začal pomalu, dokázal vygenerovat dostatek energie na to, aby se téměř vyrovnal, ale nedokázal tuto energii udržet dostatečně dlouho na to, aby se vůbec dostal do vedení.
Nadal se vrátí na tento kurt ve čtyřhře s Alcarazem. Zda se vrátí jako singl, je stále otázkou. Ať tak či onak, Father Time, jak se říká, zůstává neporažen. Když dokáže porazit Nadala na Roland Garros, může porazit kohokoli.
