Dvanáctinásobný šampion turnaje zvítězil 6-2, 6-3 a v úterý se střetl ve druhém kole s Alexem de Minaurem.
Před úterým se Rafael Nadal neobjevil na antukovém kurtu od oslav svého 14. triumfu na Roland Garros 2022.
Bylo tedy možná příhodné, že vysoce očekávaný návrat 22násobného hlavního šampiona na povrch se odehrál na kurtu nesoucím jeho jméno v Real Club Tenis de Barcelona-1899. Ve svém prvním zápase po více než 100 dnech se Nadal probojoval přes Flavia Cobolliho 6-2, 6-3 a postoupil na Barcelona Open Banc Sabadell.
Tento 12násobný držitel titulu na akci, rychlost prvního a druhého podání leváka se znatelně snížila, když otevřel hru uvnitř Pista Rafa Nadal. Nadal získal čtyři body v řadě poté, co zaostal 0:30 po dvojchybě a příště se držel mnohem pohodlněji, aby se usadil v zápase.
Cobolli ve čtvrté hře ukázal, proč je forhend jeho preferovanou stranou, od silného vítěze naruby, přes dvojku až po zatočený křížový úder ke zkrácení kurtu v následujícím bodě. Nadal se upravil tak, že nasměroval více míčů do soupeřova bekhendu a při své třetí šanci na brejk se posunul na 3:1, když Ital nedokázal navléknout jehlu na jeho obouruč.
Nadal si v Barceloně polepšil na 67-4.
© 2024 Pedro Salado
Cobolli se vyhnul ztrátě 5-1 tím, že odvrátil čtyři brejkboly, ale nedokázal se zbavit nekonzistentních úderů. Nadal mu odepřel herní bod nevyrovnaným bekhendovým vítězem crosscourtu, než 21letý hráč vstřelil po sobě jdoucí údery a ukončil set. Z 34 bodů, které Nadal získal, bylo 27 způsobeno nevynucenými chybami přes síť.
Sedmatřicetiletý hráč smazal první bod brejku, kterému čelil vítězným forhendovým drop shotem, než se držel na začátku druhého setu. Po zisku prvního bodu proti Cobolliho podání se objevila ochranná známka Rafa, když proměnil obranu v útok výbušným forhendem při běhu po lajně, Nadal vydal pěstí bušící „Vamos!“
Brzy Cobolliho forhend naruby dopadl těsně mimo, aby zaostal za stavu 0:2, čímž pro navrátilce zažehl úsek tří po sobě jdoucích her. Nadal dvakrát chyboval a poté poprvé plachtil bekhendem, aby upustil podání, než si světová 62. hráčka zahodila vlastní dvojchybu a předala rebrejk.
Zatímco jeho procento prvního podání postupem času klesalo, Nadal povzbudivě dosáhl rychlosti 116 m./h. když se blížil k cílové čáře – odpovídal jeho průměrné rychlosti v roce 2022. Poté, co se Cobolli držel v lásce, domácí favorit pohodlně naservíroval vítězství.
Ve druhém kole na něj čeká jeden z nejvýznamnějších konkurentů roku 2024: nasazený č. 4 Alex de Minaur.
